Под действием самовнушения у человека могут отняться ноги и руки, наступить внезапная глухота и слепота. В медицине такие заболевания называются психогенными. Они легко возникают у людей, страдающих истерией. У человека, потерявшего зрение по этой причине, нарушается деятельность того отдела мозга, который ведает зрительными восприятиями. В нем под действием самовнушения развивается стойкий очаг болезненного торможения, надолго выключаются из работы нервные клетки. Они перестают принимать приходящие сигналы и отвечать на них.
Особой формой внушения является гипноз. Это одновременно внушение и сон. Если человек находится под гипнозом, он может быть безучастен к большинству внешних раздражителей. Отдельные участки продолжают бодрствовать, через них он поддерживает словесную связь с гипнотизером. Русский физиолог И. Павлов называл эти участки «сторожевыми пунктами». Такие пункты «работают» и при обычном сне. Когда человек спит, какая-то часть нервных клеток не прекращает своей интенсивной работы. Особенно быстро «сторожевые пункты» мозга реагируют на те сигналы, которые «нельзя проспать».
Русский психолог профессор К. Платонов в годы Великой Отечественной войны наблюдал за реакциями врача, которому после нескольких бессонных суток удалось заснуть. В это время привезли раненых. Врача пытались разбудить, его трясли, брызгали в лицо воду. Но сильно уставший человек не просыпался. Тогда Платонов попросил, чтобы все замолчали, и, когда стало тихо, сказал негромко, но очень отчетливо: «Доктор! Привезли раненых. Нужна ваша помощь!» Врач тут же проснулся.
Мезенцев отмечает, что у загипнотизированного человека «сторожевой пункт» совсем не тот, что у спящего: «Это уже не часовой, который дает знать о том, что надо проснуться, а скорее телефонный аппарат, соединенный только с одним абонентом — с гипнотизером. По этому аппарату мозг уснувшего принимает слова-приказы и выполняет их».
Гипноз известен с далекой древности. Жрецы Египта, Вавилона, Греции владели гипнозом. Жрец мог погрузить человека в «священный сон» и внушить ему любые галлюцинации с образами и голосами. Древнегреческий мыслитель Плутарх писал, что царь Пирр обладал способностью погружать приходящих к нему в сон и оцепенение, прикасаясь к ним ногой. Гипнозом владеют и индийские йоги.
Впервые с научной точки зрения гипноз стали изучать в 40-х годах XIX века. Первым ученым, обратившим внимание на гипноз, был английский хирург Дж. Брэд. Вот как он описывал первый опыт с усыплением: «Я попросил сэра Уолкера сесть, фиксировать взор на горлышке бутылки из-под вина, которую я несколько приподнял над ним, чтобы вызвать значительное утомление глаз и век. Через три минуты его веки сомкнулись, слеза скатилась по щеке, голова склонилась, лицо слегка напряглось, он вздохнул и тут же глубоко заснул; дыхание замедлилось, углубилось, стало шумным; по рукам и плечам пробежали небольшие судороги. Через четыре минуты я его разбудил, боясь каких-нибудь осложнений». После Брэда изучением гипноза занимались многие ученые.