Деревья-великаны и долгожители
Два дерева — секвойя и эвкалипт — считаются самыми высокими в мире. Эвкалипт может достигать 155 метров в высоту и 10 метров в толщину. Но сейчас таких экземпляров уже нет. В Австралии и Тасмании растут 50–90-метровые эвкалиптовые деревья. Пока первенство остается за секвойей вечнозеленой и секвойядендроном гигантским, чья высота 105,8 метра. Среди них встречаются даже экземпляры выше 30-этажных небоскребов.
Самое толстое дерево — секвойядендрон гигантский, диаметр его ствола составляет 10 метров. Его огромные ветви свисают вниз и похожи на клыки мамонта, поэтому секвойядендрон называют мамонтовым деревом. Это дерево стало известным благодаря англичанину Лоббу, нашедшему сломанный бурей секвойядендрон огромных размеров, который он назвал «Отец леса». В дереве было выжжено дупло, и там, по словам Лобба, можно было кататься на лошадях, как в манеже.
Ранее считалось, что секвойя растет только в Калифорнии, но в 1941 г. подобные деревья обнаружили в Китае, в провинции Сычуань. Их назвали метасеквойями. Из Америки секвойя была завезена в Крым и Закавказье.
Секвойя названа в честь индейского вождя племени ирокезов — Секву, который был настолько просвещенным человеком, что даже создал алфавит индейского языка из 86 букв. Более 150 лет назад секвойю впервые обнаружили на склонах горного хребта Сьерра-Невада (Калифорния). Говорят, продолжительность жизни этих деревьев достигает 2200 лет, а мамонтово дерево живет до 3500 лет.
Гигантские секвойи высотой до 113 метров существовали в юрский период, теперь их можно увидеть только в горах Сьерра-Невада и в Южном Орегоне. Секвойи, похожие на гигантские свечи с конусовидной кроной, растут вдоль Тихоокеанского побережья Северной Америки, в горах. Они любят влажный воздух и боятся мороза, размножаются не только семенами и черенками, но и корнями. Толщина коры дерева достигает 70 сантиметров. В середине XIX века секвойя находилась под угрозой исчезновения, потому что ее широко использовали как строительный материал. В 1890 году в штате Калифорния был создан национальный парк-заповедник. Пять самых больших деревьев растут в районе национального парка «Гигантский лес». Среди них — трехтысячелетний «Генерал Шерман» высотой 84 метра.
Самым высоким деревом в мире составители знаменитой Книги рекордов Гиннесса раньше считали эвкалипт из австралийского штата Виктория: высота двух эвкалиптов в 1885 году была равна 152,4 метра. Второе место тогда заняла дугласия тисолистная (126,5 метра), третье — секвойя высотой 112 метров. Но рекорды со временем меняются, и не всегда в «большую» сторону. Теперь самым высоким деревом является царственный эвкалипт с острова Тасмания высотой 95 метров.