— Но почему ты сам решил возглавить эту операцию? В твоей армии хватает умных и опытных командиров.
— Оливочка, ну ты же ведь сама отлично знаешь порядки в войсках Европы. Командир, который посылает на опасные задания других, а сам только отдает распоряжения из‑за спин своих воинов, быстро теряет уважение дворянства. А эта операция только на первый взгляд кажется опасной. У Миши, — Правящий герцог кивнул на брата, — теперь тоже есть кольчуга, защищающая от стрел. На мечах мы одни из лучших бойцов в Европе. С нами пойдут только самые опытные офицеры, не намного хуже нас овладевшие школой Создателей. И вообще, — Кирилл улыбнулся, отметая какие‑либо сомнения в успехе задуманного, — волков бояться — в лес не ходить!
Герцогиня посмотрела сначала на одного племянника, затем на другого, понимая, что не сможет их переубедить и послать на это очень опасное задание, сколько бы ни утверждали братья обратного, кого‑нибудь другого. Посмотрела и заявила:
— Значит, мальчики, я иду с вами!
Герцоги тяжело вздохнули — переубедить весьма упрямую тетку, а она в этом свойстве характера недалеко ушла от своего деда–императора, было невозможно.
***
— Точно не желаешь?
Она как всегда только мило улыбнулась:
— Пашенька, тебе и малышам это надо, а я как‑нибудь перетерплю до следующего раза. Мне все‑таки скоро рожать. Я сейчас больше о них беспокоюсь, — Сюзанна погладила себя по округлому животику, — чем о себе. А вы, мои хорошие, — она присела перед детьми, одетыми в маленькие пустотные комбинезоны, — слушайтесь папу с полуслова, — поцеловала каждого в румяные щечки, натянула им на головы шлемы, загерметизировала скафандры, тщательно проверила сигнатуры и, поднявшись, помахала рукой.
— Паша, не дольше, чем до обеда, и не вздумай хоть на секунду отключать связь.
Подполковник, уже тоже приготовивший свой комбинезон к выходу на поверхность луны, улыбнулся через прозрачное забрало шлема, взял детей за руки и повел к шлюзу. Вчера, когда он заявил, что хочет немного полетать на «Волкодаве», Патриция с Мишкой закатили родителям первый в жизни скандал.
— Мы тоже хотим! — заявили они в голос.
— Па–ап, ты сам говорил, что это абсолютно безопасно, — в глазах дочери Затонов, кажется, впервые увидел слезы.
— Если мы должны обещать нашему народу, что их потомки поднимутся к звездам, как ты, папка говорил, — то сами должны знать, что это такое, — насупившись, заявил сын.
Подполковник только тяжело вздохнул и с надеждой посмотрел на жену. Может Сюзанна скажет свое веское слово мамы? Упование, увы, оказалось несбыточным. Да, как же поможет она. Подполковник немедленно вспомнил Божественную комедию Данте: «Оставь надежду всяк сюда входящий». И даже правленую Пушкиным версию этой знаменитой фразы «Оставь надежду навсегда», потому что Сюзанна… как обычно мило улыбнулась и присоединилась к просьбам детей: