Так что посторонние мысли пришлось отодвинуть подальше и записывать, записывать… К окончанию лекции у меня даже рука заныла от напряжения, и заветного «все свободны» едва дождалась.
Радостно подскочив, я быстро подхватила конспект и направилась к выходу, стараясь не выпускать подругу из вида. Даррен привычно объявился рядом, но сразу же был остановлен:
— Подожди здесь, пожалуйста.
Высший вопросительно приподнял бровь.
— Мне нужно поговорить с Этери, — прямо сказала я. — И, уж прости, не хочу, чтобы ты наш разговор услышал.
Лицо Даррена стало скептичным: просьба светловолосому явно не понравилась.
— Дело не в недоверии, — пояснила я на всякий случай. — Это просто личная беседа.
— Я понял, миали, — спокойно произнес Высший, правда недовольство в его взгляде так и не исчезло. — Подожду вас здесь. Если зайдете в дальнюю аудиторию, ваш разговор слышно не будет, только крик.
— Хорошо, спасибо, — я быстро кивнула и побежала за ведьмочкой.
Догнав подругу как раз в конце коридора, я подхватила Этери под руку и настойчиво потянула за собой к ближайшей двери.
— Ты чего, Тень? — вяло возмутилась она.
— Пойдем, кольцо тебе отдам, вчера его снять пришлось.
— А-а, так вот куда оно делось. Но зачем? — уточнила Этери недоуменно.
— Сейчас объясню, — я захлопнула дверь и сообщила: — Все, теперь Даррен не слышит. Можем поговорить нормально.
— И о чем же?
— Хотя бы о твоем отношении ко мне и этому белобрысому упырю, — выдохнула я и протянула кольцо. — Вот, держи. Вчера я сняла его для того, чтобы Даррен смог донести тебя до лазарета. Оказывается, пока кольцо было надето, он не имел права не то, что влиять, а даже к тебе прикасаться. Так что ты совершенно зря меня избегала.
— Не имел права, значит? Надо же, а я думала… — ведьмочка закусила губу и убрала кольцо в карман.
— Эй, ты что? — забеспокоилась я. — Надень его! Даррен, конечно, дал слово, что вреда тебе не причинит, но…
— Тень, я и так уже влюбилась, — отмахнулась Этери и грустно улыбнулась. — Будет он влиять, или нет, какая разница? Терять все равно нечего.
— Н-да, — я вздохнула. — Значит, у Сержа шансов не осталось?
Ведьмочка выразительно поморщилась.
— После того, что он наговорил отцу? Да я Сержа даже видеть не хочу! Мне ведь теперь после окончания Академии и идти некуда. Ни дома, ни денег, — Этери с тоской посмотрела в окно. — Одна надежда, что с практикой повезет, и работу смогу быстро найти. Хоть какую-то.
— Слушай, — я сочувственно сжала ее пальцы. — На счет работы не переживай. Вампирам тоже артефактники нужны, а у тебя личная защита Арта есть. Так что попросим его, и сможешь спокойно устроиться где-то в Вайленберге.