— И чего стоим, проход закрываем? — прошипело юное создание, одним махом разрушая хрупкое очарование собственного образа. — Может, уже отойдешь?
Ярость мгновенно овладела эльфом. Какая-то полукровка ему хамит?!
Если бы взгляд Алеорна мог убивать, то кудрявая уже испустила бы дух. Но девушка лишь требовательно уставилась на него.
— Ну, так и будешь столп изобража… ай! — оказавшийся рядом высокий эльф с силой сжал плечо нахалки, и окончание фразы потонуло в болезненном вскрике.
— Алеорн Дирадор элдер Айанор, от имени пятого Дома Нерион прошу простить нашу сестру, — спокойно произнес он, не обращая внимания на гневно впившиеся в руку ноготки полуэльфийки. — Ланатиэль еще слишком молода, а потому не в меру заносчива. С возрастом это пройдет.
Алеорн еле заметно кивнул и направился вглубь зала. На бесстрастном лице дейморца не отразилось ни грамма эмоций, но эту выходку надменной девицы он запомнил.
Запомнил надолго, и когда пятый Дом обратился к Алеорну с невероятной просьбой о защите юной нахалки, эльф с истинным удовольствием послал им категоричный отказ. Согласился Алеорн лишь после личного прошения Ульриха Вельского, назначив при этом цену в три раза большую, нежели обычно.
Но каково же было удивление дейморца, когда оказалось, что защищать придется не заносчивую принцесску, а девчонку, лишенную памяти о собственном прошлом!
И в ту, новую встречу, столь не похожая сама на себя, Ланатиэль вновь смотрела на него и улыбалась. Совсем по-другому, как-то по-детски, доверчиво и искренне… так похоже на Тень…
— Привет, — словно вторя мыслям эльфа, раздался за спиной знакомый до боли голос.
Алеорн обернулся. Лана стояла в паре шагов и теребила край куртки. Правда, заметив внимание со стороны эльфа на эту маленькую деталь, показывающую её неуверенность, девушка резко одернула руку.
— Я, наверное, не вовремя, — тихо произнесла Ланатиэль. — В прошлый раз нас прервали, — кудрявая слегка замялась, видимо, разговор давался ей с большим трудом. — Алеорн, я прекрасно понимаю, что не вправе просить тебя, но мне просто больше не к кому идти. Артур уже отправился домой, и напроситься «в гости» я… не успела. А времени не так много осталось.
— Не осталось для чего? — Алеорн вопросительно изогнул бровь.
— До замужества, — нервно призналась кудрявая. — Понимаешь, моя единственная отговорка «учеба» плавно канула в небытие, как только я покинула школу травников. Отец наверняка в ближайшее время об этом узнает, и тогда начнет меня искать. А как только найдет — отправит в Карминию. А я… я не хочу выходить замуж за Аларика Карминского!