Тарасов поднял руку. Колонна встала. Подрулил «газик».
– Саня, сообщи союзникам насчет опознавательного знака: четыре короткие вспышки прожектора! – приказал Артем. – А то долбанут с перепугу, чего доброго…
Белорыбин поворковал в рацию с минуту и кивнул: порядок!..
Головной бэтээр поморгал белым ослепительным глазом. С укрытого в густых зарослях блокпоста ответили тем же сигналом.
На обочине стоял джип с французским флажком, а рядом хороводились офицеры в круглых фуражках. Тарасов, картинно восседавший на броне, отдал честь. Французы ответили на приветствие и дружески помахали руками. В промелькнувшем ответвлении дороги Артем профессиональным глазом заметил укрытые под густой камуфляжной сеткой приземистые туши двух танков.
«Следом пойдут, что ли? – подумал Тарасов. – А с нашими лягушатники быстро договорились: не иначе, предварительно все уже было схвачено… Эх, игры, игры…»
«Газик» с Белорыбиным на борту обогнал головную машину и помигал фарами. Артем спрыгнул на землю и подбежал к машине.
– Товарищ майор, союзники сообщили: танк возвращается! – возбужденно закричал Белорыбин. – Они в городе несколько домов раздавили, бахнули из пушки по полицейской машине и теперь возвращаются!
Тарасов представил чернорожих угонщиков, которые, чувствуя полную безнаказанность, наслаждаясь кондиционированным воздухом внутри танка, шуруют сейчас посреди демилитаризованной зоны, и обозлился.
– Слушать водителям! Четыре «коробочки» рассовать по кустам! Командует капитан Белорыбин! – проговорил Артем в рацию. – Огня не открывать! Первую машину поведу сам!.. Стрелкам – выгрузка!
Механик-водитель потеснился. Командир отделения, сержант-контрактник, проговорил:
– Товарищ майор, вам бы на мое место лучше…
– Сомневаешься? – усмехнулся Тарасов.
– Никак нет, не сомневаюсь…
– Стрелка к пулемету.
– Двойной боекомплект загрузили, товарищ майор! – похвастался командир, и Артем еще раз порадовался своей предусмотрительности.
– С кем воевать будем, знаешь, сержант? – спросил Тарасов, плавно трогая послушную машину с места.
– Так точно, с «Леклерком», – без запинки ответил сержант.
– Гляди-ка, молодец!
– По тактике всегда было «отлично», – скромно потупился тот.
– Наводчик! – окликнул Артем.
– Здесь, товарищ майор!
– Где служил?
– Кантемировская дивизия, товарищ майор! Я контрактник!
– Ну, с богом, мужики!
* * *
Мышечная память, слава богу, работала. Артем вел машину превосходно – будто только вчера сдал минимум на механика-водителя.
«Я бы и «Т-80» сейчас повел, – думал Тарасов, ворочая рулевым колесом. – Только нету у нас «Т-80», они все в России остались…»