– Что дают-то? – поинтересовался Артем.
– Медаль Жукова! «За мужество и отвагу, проявленные в боевых действиях при защите Отечества и государственных интересов Российской Федерации»! – по памяти процитировал капитан строку из положения о медали.
– Поздравляю! – сказал Тарасов, а про себя подумал: «Негусто. Только мне и такая не светит…»
Ехать загорать на Широкую балку Артему сразу расхотелось. Он настороженно огляделся, но набережная не вызывала подозрений.
«Сердце просит романтики, а задница – приключений», – отрешенно подумал Тарасов.
– Можно вас на минутку?
Женский голос, раздавшийся за спиной, заставил Артема внутренне вздрогнуть. Понятно, что ни один мускул на его скуластом лице не шевельнулся, но по сердцу поползло противное чувство: город расслабляет, рождает иллюзию безопасности.
Он медленно обернулся и взглянул в лицо коротко стриженной белобрысой даме лет тридцати пяти в грязно-белых джинах, мятой футболке и сандаликах на стройной ноге.
– Да? – Тарасов напустил на лицо улыбку настоящего мачо. Загуляла, что ли, на курорте и денег на обратный билет решила попросить?
– Я присяду? – И, не дожидаясь ответа, шлепнулась рядом, бухнув около себя пухлую сумку.
Артему показалось, что дама говорила с легким акцентом.
– Вы любите свою Россию? – задушевно поинтересовалась она.
«Вот оно – иностранка!» – сообразил Тарасов и пожал плечами в ответ, ожидая продолжения разговора.
– За любовь хорошо платят! – проворковала стриженая. – Хотите попробовать?
«Ну не трахаться же она предлагает, в конце концов?!» – обозлился Артем и грубо спросил:
– В кусты зайдем, или здесь, пока ментов нету?
Дама расхохоталась, обнажив великолепные зубы, вид которых не вязался с ее скромным нарядом.
– Десять тысяч долларов, – безапелляционно заявила женщина. – И эти деньги я заплачу вам. Это не игра… то есть не обман. Вы расскажете мне все об Африке…
Тарасов заулыбался уже искренне: он понял, кто перед ним.
– На диктофон, что ли, запишешь? – подмигнул он. – За мой голос – не дороговато ли? Я ж не Киркоров!
Дама поджала губы и оценивающе глянула на собеседника.
– У меня с собой видеокамера. Я профессиональный журналист. Отойдем вон туда – там свет хороший, – и я сниму ваше заявление…
– Прямо-таки заявление?!
– Да… У меня с собой текст… – стриженая сунула руку в недра своей сумки и, точно фокусник, извлекла оттуда несколько листов компьютерной распечатки и забарабанила, как по писаному: – Прочитайте – тут все просто. Вы хотите сообщить всему свободному человечеству о военных преступлениях российских военных и…
– Иди-ка ты в задницу, девочка! – Артем поднялся и затопал в сторону ближайшего кафе.