– Молодец! – ухмыльнулся Тарасов. – А сократили кого?
– Преимущественно тех, кто в Африке тогда побывал… А вас… тебя искали, как в последний день Помпеи! – сообщил Белорыбин, хотя Помпеи тут были сказаны ни к селу ни к городу, так, для красного словца. – Кто только в «Шишкином лесу» не побывал! Я три недели, как дух в карантине, на базе жил. Замминистра, сволочь, меня матом ругал в присутствии подчиненных… Даже американский военный атташе, пидор мокрозадый, и тот приезжал: все вынюхивал, с солдатами беседовал. А те: был майор Тарасов, и нету… До меня слухи насчет тебя доходили. Только как тебе удалось…
– Хорошие люди помогли…
«Газик» проскочил через услужливо растворенные ворота и тормознул у здания штаба.
Через час заметно пьяные товарищи, дыша паром, вывалились на штабное крыльцо мимо козырнувшего дежурного и густо задымили сигаретами.
– Скажи мне теперь, Артем: кому в этой стране можно верить?! – горестно вопрошал новоявленный командир «Гаммы», и Тарасов впервые не знал, что ответить.
– А может, это и правильно! – горячился Белорыбин, чертя в воздухе окурком. – Два плюс два получается два, и дважды два – тоже два, понимаешь?!
– Хоть сунь, хоть вынь – один хрен! – подтвердил Артем.
– Вот ты правильно понимаешь! – заулыбался Белорыбин. – Тебя теперь обратно на китайскую границу отправят…
– С чего ты взял?
– Замминистра грозился: мол, нечего Тарасову в цивилизованной части страны делать!.. Только я думаю, что это он для американского атташе больше говорил…
– Перспективы какие, Саня?
– У тебя?
– Да нет, у тебя… Что насчет дальнейшей службы толкуют?
– По-разному… Говорят, снова на Кавказ забросят, на постоянное дислоцирование. Когда недавно дагестанцы на школу напали, тоже по тревоге бегали – до аэродрома и назад. Там, в Дагестане, менты вроде все сами порешали…
– Ничего не меняется, – подытожил Артем. – Я теперь снова пропасть надолго могу. Ты будь огурцом, Саня. Рули батальоном, как знаешь, только старайся сохранить «Шишкин лес». Он еще России большую пользу принесет…
На глазах чувствительного Белорыбина блеснули пьяные слезы.
– Звони, Тема, если что! – потребовал он. – Чтоб я знал, где мой боевой товарищ! Помнишь Африку, Тема?!
– Хватит воспоминаний! – Тарасов потянул Белорыбина за рукав. – Пойдем, еще по сто пятьдесят накатим и прогуляемся по батальону. Напоследок…
За некрашеными воротами гаража им под руку попались два техника, глядящие порнуху на штабном ноутбуке. Под укоризненным взглядом Артема Белорыбин наорал на нарушителей дисциплины и впаял по пять нарядов вне очереди каждому. Большого раскаяния на лицах техников не было. В каптерке второй роты на раскаленной докрасна спирали дышала жаром сковородка с картошкой. В свое время Артем присел бы с бойцами и запросто перекусил, хотя назавтра прогнал бы нарушителей лишних десять кэмэ кроссом… А вот Белорыбин снова вцепился, паршивец, в букву своего любимого дисциплинарного устава… «Так бы ты стрелковые таблицы на память шпарил! – грустно подумал Тарасов – Замучает бойцов не по делу…»