— Как он выглядел, этот Тарас Николаевич?
— Очень такая как бы колоритная фигура, знаете ли… Среднего роста, волосы светлые, в хвостик забранные… Одежда такая… Яркая, кричащая, просто как у попугая! И ведет себя просто, так сказать, как пациент психушки.
— Вот как? И в чем это выражается?
— Ох, ну он постоянно сыплет всякими там шуточками, на мой взгляд, весьма циничными и даже грубыми, так сказать… И так, словно он на сцене. А еще сказал… — Астахов покраснел, — что он окончил курсы дрессировщиков.
— Он циркач, что ли? — уточнил я.
— Ой, ну я не знаю… — поморщился Астахов. — Он вполне мог и выдумывать, я так понял, что он обладает неуемной фантазией. Насчет цирка… Мне, знаете ли, там было не смешно. Особенно, когда они заперли меня в темной комнате, лишив даже возможности нормально, так сказать, питаться… Мне даже воду туда не приносили!
— Игорь Кириллович, — не стал я вникать в подробности мучений Астахова, — а все же, ну, допустим, убили вы Скоробогатова, и они в этом уверены. А при чем тут деньги-то? Почему они их от вас требовали?
— Я так понял, что у этого ненормального… из цирка… были какие-то дела с Жорой. И Жора, может быть, даже как-то его, так сказать, и подставил в чем-то. Может быть, кинул… Я не знаю подробностей. И он хотел потребовать с него возвращения этих денег, а тут Жора погиб. И он все это решил перекинуть на меня.
— Угу, понятно. Скоробогатов должен циркачу, вы должны Скоробогатову. И циркач решил, что теперь вы должны ему, — в очередной раз проявил я свою догадливость.
— Ну, я, так сказать, уж не знаю, почему он так решил, но… — завертел руками Астахов.
— И что было дальше? Вы отказались?
— Разумеется, поначалу я отказался. Сами поймите, с какой стати я должен оплачивать чьи-то долги? Нет, мы, конечно, с Жорой были приятелями и порой выручали друг друга, но как бы и не более того… Почему я должен вникать в эти разборки? Не я же его кинул, в конце концов!
— Но циркач считал по-другому, — продолжил за него я.
— Ну да… Он держал меня в этой ужасной комнате двенадцать часов, без воды и пищи! Да еще и издевался надо мной: один раз пришел, сел напротив меня и принялся демонстративно жевать. Он притащил с собой всякие продукты и ел их прямо на моих глазах! Поразительная бесчеловечность! Напоследок он открыл коробку чипсов, с хрустом сжевал их все, а один оставшийся положил передо мной. И сказал, что на сегодня это мой обед, если я не поумнею. После этого он ушел. Я, конечно, проглотил этот кусочек, но, сами понимаете, он не в состоянии как бы утолить чувство голода…