Она была великолепна. Более чем великолепна. А также хитра, расчетлива и лжива — о чем он узнал только после их помолвки.
Последний раз они виделись год назад в Брабантском дворце, во время объявления их помолвки, а до этого общались лишь дважды, хотя он конечно же видел ее на многих королевских приемах.
— Вы чудесно выглядите, — сказал он, когда Эммелина грациозно опустилась на стул.
Пышные юбки делали ее похожей на русалку, сидящую на утесе. И так же как прекрасные сирены из мифов, она пользовалась своей красотой, чтобы завлекать мужчин в свои сети. Но это было совсем не то качество, которое Зейл хотел видеть в своей жене, будущей королеве Рагувы. Нет, он хотел, чтобы его жена была спокойной, сильной, уравновешенной и порядочной — а этого принцессе как раз и не хватало.
— Спасибо, — ответила она, и по ее безупречной фарфоровой коже разлился нежно-розовый румянец.
Это было так красиво, что у Зейла перехватило дыхание. Неужели она и вправду только что покраснела? Ветреная и весьма искушенная в любовных делах принцесса разыгрывает перед ним святую невинность? И все же, несмотря на все изъяны характера, в физическом плане она была самим совершенством — изящная, светлокожая, с голубыми глазами в обрамлении темных ресниц.
Его отец предложил Эммелину в качестве подходящей кандидатуры на роль будущей невесты, когда Зейлу было всего пятнадцать, а принцессе — пять. Зейл был в ужасе от преждевременных планов отца. Маленькая девочка с голубыми глазами и ямочками на щеках — его будущая жена? Но отец заверил его, что она вырастет в прекрасную женщину, — и оказался прав.
— Наконец-то вы приехали, — сказал король, злясь на себя за то, что так восхищенно любуется ею. Он должен был быть холоден и неприветлив, но вместо этого испытывал любопытство… и сильное физическое влечение.
Она кивнула:
— Да, ваше величество.
«Как же красиво у нее это получается, — подумал он. — Краснеть, смущаться, широко распахивать глаза… Ангел, иначе и не скажешь!»
— Зейл, — поправил ее король. — Мы были помолвлены в прошлом году.
— И тем не менее мы с тех пор ни разу не виделись, — ответила она.
Он приподнял бровь:
— По вашей воле, Эммелина.
Немного помолчав, она спросила:
— Это вас обидело?
Он пожал плечами. Ему было известно, что Эммелина весь прошлый год продолжала встречаться со своим аргентинским бойфрендом, плейбоем Алехандро, несмотря на помолвку с Зейлом. Он знал, что на прошлой неделе она ездила в Палм-Бич, потому что Алехандро принимал участие в турнире по поло, — но не скажет ей об этом. Как и о том, что в течение прошедших нескольких дней он не был уверен, что принцесса вообще прилетит в Рагуву на их свадьбу, назначенную на четвертое июня. До свадьбы оставалось десять дней. Но она все же прилетела. И за эти десять дней он хотел проверить, готова ли она исполнять свои обязательства перед ним, а также своей и его страной и семьей, или же намерена продолжать играть с ним.