— Ты же знаешь, одежда меня мало интересует, — возразила Жюстин, окидывая взглядом выцветшее хлопчатобумажное платье под рабочей блузой.
Леди Мэнселл посмотрела на нее и коснулась большой бриллиантовой броши, которую всегда прикалывала на воротнике у горла.
— Дорогая, — сказала она, — если ты в самом деле готова отказаться от первого класса и обойтись небольшим количеством вечерних платьев, думаю, мы найдем возможность отправить тебя туда.
Девушка приободрилась.
— Ты не шутишь, мама?
Она так крепко обняла леди Мэнселл, что та всерьез забеспокоилась, как бы ее не задушили. Потом Жюстин закружила по комнате Викторию, распевая на ходу:
— Ах, скорее бы, скорее мне поплыть в Индию!
Было решено, что Жюстин отправится в путь ранней осенью, чтобы достичь полуострова Индостан, когда там немного спадет жара.
Лорд Мэнселл одобрил их план.
— И я надеюсь, что ты встретишь достойного молодого человека, который ответит тебе взаимностью, — сказала леди Мэнселл. Потом вздохнула и добавила: — Нам бы не хотелось тебя потерять, и мне больно при мысли, что ты можешь навсегда уехать в столь дальние края, но будет таким облегчением знать, что твоя жизнь устроена.
Жюстин считала, что влюбляться — опасная затея, но девушке хотелось порадовать мать, которая, похоже, была уверена, что для женщины самое важное — найти мужа.
Возможно, — чего только ни бывает на свете! — в Индии она встретит кого-то, кто внушит ей такие же чувства, как Эдвард Виктории.
Вскоре леди Мэнселл перебрала весь свой гардероб и выбрала платья, которые, по ее мнению, можно было перешить на Жюстин.
На следующей неделе семейство Мэнселлов неожиданно посетила гостья.
Виктория сидела в эркере, перешивая очередное мамино платье сестре.
— Боже правый! — сказала она. — По-моему, это экипаж тети Теодоры.
— Неужели? — сказал лорд Мэнселл и отложил в сторону номер «Таймс».
Жюстин бросилась к окну и успела увидеть, как виконтесса выходит из экипажа и направляется к порогу их дома.
У девушки похолодело сердце.
Подавив отчаянное желание убежать и спрятаться, Жюстин выпрямила спину и поклялась, что не позволит себя запугать.
Виконтесса гордо вплыла в комнату. Она выглядела весьма внушительно.
— Дорогая, — тетка постаралась придать голосу теплоты, здороваясь с леди Мэнселл, но у нее это всегда плохо получалось.
Леди Мэнселл подставила щеку для поцелуя, а затем поцеловала воздух рядом со щекой золовки.
— Рада видеть тебя, Джордж, — обратилась к брату виконтесса.
— Хорошо выглядишь, Тео, — сказал лорд Мэнселл. — Проходи, присаживайся.
Леди Мэнселл попыталась было завязать светский разговор — ей никогда не удавалось найти общий язык с золовкой.