— У меня есть свои тайные осведомители.
— Вот уж не сомневалась.
— Если помнишь, я тебя предупреждал: не пытайся проскользнуть без моего ведома.
— Не волнуйся, не забыла. Полагаю, мне надлежит чувствовать себя польщенной, раз, по твоему мнению, я достойна таких трудов. — Карла удостоила Джада взглядом, полным притворного участия. — Надеюсь, я причиняю тебе неслишком много хлопот? Я бы просто умерла от угрызений совести, если бы ты из-за меня пропустил что-нибудь важное.
Лицо его расплылось в широкой улыбке:
— Как мило с твоей стороны. Я всегда знал, что у тебя доброе сердце.
Он стоял, скрестив руки на груди. Ноги, обтянутые джинсами, казались чуть ли не бесконечными, под выцветшей тканью вырисовывались очертания мускулистых бедер. К полнейшему своему ужасу, Карла вдруг снова вспомнила эпизод в лодке и ощутила мгновенный прилив пламенного желания.
— Но не волнуйся, — тут же добавил Джад. — Что для меня может быть важнее, чем провести несколько драгоценных минут с тобой?
— Да ты снова читаешь мои мысли.
Карла уже добралась почти до самого верха, а Джад не выказывал ни малейшего желания отойти с дороги. Нахмурившись, она остановилась, не доходя до него двух ступенек.
— Прости, но ты вообще-то собираешься дать мне пройти? Или мы так и будем стоять тут, обмениваясь дурацкими колкостями?
Джад засмеялся:
— А что, чудесный способ проводить время. Ничуть не хуже любого другого. И, кто знает, может, даже лучше.
— Ничего не лучше, — отрезала Карла, начиная сердиться. — Я не затем сюда пришла. У меня всего сорок минут на то, чтобы повидаться с твоим дядей. — Она раздраженно покосилась на часы. — Нет, уже тридцать семь.
— Ладно. Прибережем дурацкие колкости до следующего раза.
Он несколько секунд глядел ей в глаза, а потом, по-прежнему улыбаясь, повернулся и зашагал по коридору к спальне дяди. Сегодня, как с радостью убедилась Карла, Джаспер выглядел гораздо лучше. Впалые пергаментные щеки чуть порозовели, а в глазах появился обнадеживающий огонек, вспыхнувший ярче при виде желанной гостьи.
Карла обняла старшего друга.
— Вы чудесно выглядите. — Взяв его за руки, она присела на краешек постели.
Джад устроился в том же кресле, что и в прошлый раз, где безмолвно нес свою стражу. Он промолчал почти все время ее визита, принимая участие в разговоре лишь тогда, когда Джаспер обращался непосредственно к нему.
Замечательно! Карла просто нарадоваться не могла. Иногда она даже забывала о присутствии Джада. Однако под конец беседа приняла неожиданный… и неприятный оборот.
Джаспер рассказывал ей, как и где ему доводилось проводить отпуска, и вдруг неожиданно переменил тему: