Шарлотта подумала, что если бы ее близкие знали всю правду, то это, возможно, стало бы для них настоящим концом света.
— Но почему…
— Кейти, дорогая, — взмолилась Шарлотта, беря руку сестры в свои, — больше никаких вопросов на эту тему. Пожалуйста. По крайней мере, сейчас.
— Прости, но, будучи твоей сестрой-близнецом, я полагала, что заслуживаю больше внимания.
— Я все объясню тебе позже. Я расскажу, почему так долго не возвращалась, почему не сообщила вам о Питере и Николасе. Обещаю, ты все узнаешь. А сейчас, пожалуйста, не дави на меня.
В глазах Кейти появилось смешанное выражение нетерпения и раздражения. Это был верный знак того, что она будет продолжать настаивать на своем. Однако, к удивлению Шарлотты, Кейти некоторое время молчала, как будто о чем-то размышляя.
— Твоя горничная говорит с акцентом, — наконец снова произнесла она. — Ты жила в Америке?
Шарлотта кивнула, испытывая облегчение от того, что сестра перевела разговор с опасной темы на другую.
— Джеймс нанял агентов, которые обшарили всю Европу, — задумчиво продолжала Кейти. — Но ему и в голову не пришло, что ты могла уехать за океан. Ты окончательно вернулась?
В ее вопросе звучали тревога и надежда.
Из груди Шарлотты вырвался тяжелый вздох. На этот вопрос у нее не было ответа. Она с удовольствием осталась бы дома. Единственным человеком из числа ее американских знакомых, по которому Шарлотта стала бы скучать в разлуке, был Лукас. Но он часто наведывался в Лондон по делам, и они смогут видеться во время его визитов.
— Пока не знаю… — промолвила она.
Кейти открыла рот, собираясь что-то сказать, но промолчала.
— Кейти, расскажи мне, пожалуйста, об Алексе, — внезапно попросила Шарлотта.
Ей не терпелось узнать подробности о жизни человека, о котором она постоянно думала. Сестра взглянула на нее с настороженностью.
— Что ты на меня так смотришь? — нахмурившись, спросила Шарлотта. — Да, я не вышла за него замуж, но это не значит, что он мне безразличен. Мне интересно, как он поживает.
Выражение лица Кейти смягчилось.
— Сказать, что твой внезапный отъезд потряс его, значит, не сказать ничего. Алекс ходил как в воду опущенный. Прежде я никогда его таким не видела. Он превратился в тень.
Сердце Шарлотты сжалось от боли. Она пожалела, что начала расспрашивать сестру об Алексе. И, тем не менее, долгая нехватка информации о любимом человеке сделала свое дело.
— Как он вел себя, когда узнал, что я бросила его? — с мазохистским упорством спросила она.
Кейти нервно сглотнула, глядя на свои сцепленные руки.
— То, что ты услышишь, вряд ли понравится тебе, Лотти. Ты уверена, что хочешь это знать? — промолвила она, подняв глаза на Шарлотту.