Он встал.
— Я велю повару приготовить тебе что-нибудь. Что ты любишь?
— Я хочу вернуться домой, к кузенам, и поесть вместе с ними, — выпалил Николас.
Домой… Дом в душе каждого ассоциируется с такими понятиями, как любовь, тепло, домашний очаг, семья, и исключает вражду. Для Николаса таким домом должен стать Гретхен-Мэнор.
Но он не может нанести травму своему ребенку, разлучив его с матерью. А это значит, что Алексу придется жить с Шарлоттой под одной крышей. Эта перспектива казалась Алексу одновременно и заманчивой, и тревожной. Он вдруг снова разозлился на Шарлотту. После стольких лет разлуки ей все же удалось сохранить власть над ним. Адам потерпел поражение в поединке с Евой, но Алекс все еще отказывался признать, что находится в плену у Шарлотты.
— Николас, я — твой отец, ты знаешь, что это значит?
Две пары голубых глаз смотрели на него в немом вопросе. Николас смотрел с любопытством, Шарлотта настороженно.
— Это означает, что мы должны жить здесь все вместе, как одна семья, — продолжал Алекс.
Шарлотта была потрясена его словами.
— Мама, значит, мы никогда больше не вернемся в наш настоящий дом? — спросил в тревоге Николас.
Увидев, что его сын расстроен, Алекс снова стиснул зубы.
Шарлотта вскипела от гнева. Ей не нравилось, что Алекс не обсудил с ней этот важный вопрос заранее. С переездом в Гретхен-Мэнор их жизнь должна была кардинально поменяться. Такие решения нельзя принимать в одиночку. Шарлотта считала, что проживание под одной крышей не пойдет на пользу никому из них. Во всяком случае, в настоящее время.
— Николас, моя экономка привела сегодня своего внука к нам в гости. Хочешь познакомиться с ним? Он примерно твоего возраста, — с улыбкой промолвил Алекс, стараясь завоевать расположение сына. — Повар приготовит вам что-нибудь перекусить, а потом вы сможете поиграть. Ты любишь паровозики? Наверху, в комнате для игр, тебя ждет новая железная дорога.
Для малыша самым важным в жизни были игрушки и вкусная еда. Николас как завороженный смотрел на отца.
— Паровозики? Ты купил их для меня?
Николас вскочил на ноги, трепеща от радостного волнения.
Алекс, усмехнувшись, встал.
— Да, я купил железную дорогу для тебя. Позволь, я позову миссис Мартиндейл.
И он позвонил в колокольчик. Николас повернулся и улыбнулся Шарлотте. На ее губах тоже появилась натянутая улыбка. По-видимому, дружба Николаса с кузенами была не такой уж крепкой.
Уже через пять минут Николас и его новый друг Джонас, пятилетний внук экономки, смеясь и болтая, покинули гостиную вместе с миссис Мартиндейл.
Как только дверь за ними закрылась, Шарлотта, шурша юбками, резко развернулась в сторону Алекса и пронзила его гневным взглядом.