– Не откажусь, Всеволод Николаевич. Ведь только что с самолета.
– Ну и чудесно. – Меркулов нажал кнопку вызова секретаря и, как только тот вошел в кабинет, продолжил: – Сделайте нам, пожалуйста, чайку свежего и бутербродов. Андрей Алексеевич, расскажите мне еще раз свои впечатления о вашей последней встрече с представителем ФСБ России…
Пока я в сотый раз рассказывал о событиях трехнедельной давности, как-то параллельно ухитрялся обдумывать происходящее. Меркулов и раньше не очень любил официоз, предпочитая общаться со своими сотрудниками довольно неформально. На звания и «так точно – никак нет» переходил, только когда очень злился. Но сейчас он был каким-то особенно доброжелательным. Хотя мне это просто могло показаться, ведь не так уж и много я с ним общался.
– Стоп-стоп! Повторите еще раз… – Меркулов подался ко мне, отставив в сторону стакан с чаем, которого мы за разговором успели выпить уже немало. – Значит, говорите, продолжают коситься, и именно на вас? Интересно, интересно… А как реагируют сотрудники ФСБ на Николая Ивановича?
– С нескрываемым уважением, Всеволод Николаевич. Он ведь… человек-легенда! Да еще и живая. Уж кого-кого, а Кузнецова сотрудники госбезопасности не могут не помнить!
– Да… понимаю. Знаете, Андрей Алексеевич… А в следующий раз вы спросите напрямую, почему именно вам некоторые сотрудники уделяют такое внимание. Хорошо? И посмотрите не столько на то, что вам скажут, а как. Хорошо? Ну и чудесно. Но это не задание, а так, скорее пожелание, чтобы получше понять наших, надеюсь, друзей. А задание ваше будет таким. Вы же помните цель последнего контакта вашей группы с сотрудниками ФСБ?
– Конечно, Всеволод Николаевич. Полковник Нечаев ее высказал прямо – подготовка к контакту на уровне представителей правительства наших стран.
– Все верно, Андрей Алексеевич, все верно. Так вот. Принято решение включить вас в состав рабочей группы, которая будет производить встречу с представителем президента РФ. Возглавлять группу будет генерал-полковник Мехлис.
Вот тебе, бабушка, и Юрьев день! Нет! Против Льва Захаровича я ничего не имею, тем более поработав с ним и пообщавшись при самых разных обстоятельствах. С точки зрения дипломатии он, скажем прямо, неподходящий человек, но с политической точки зрения и пользы дела… Лев Захарович, как говорится, даст просраться любому! А зная, какую неоднозначную репутацию он имеет в том времени и мире… Иосиф Виссарионович играет на грани фола. С одной стороны, он отправляет своим представителем человека, безусловно преданного и которому полностью доверяет, а с другой стороны… Ведь действительно Лев Захарович один из тех людей, которых очень старательно поливали дерьмом долгие годы. Может, в этом и смысл его назначения? Сразу проверить, насколько адекватны люди, с которыми предстоит контакт? Конечно, не мне судить о решениях, принимаемых Сталиным, но мысли интересные поневоле возникают. Да и вызов мой понятным становится. Мехлис наверняка сам попросил о моем назначении, в прошлом мы с ним хорошо сработались. В какой-то мере я могу его и учителем назвать. Многое я у него подсмотрел, да и сам он многое мне рассказывал и объяснял. Жесткий человек, но мне очень нравился. Настоящий он, цельный. С такими тяжело, но никогда не бывает скучно и неинтересно. Работой загрузит как проклятого, но не бессмысленной. С ним всегда чувствуешь важность своей работы и свою нужность для дела. А тем временем Меркулов продолжал: