Смитти был слегка шокирован:
— Как это можно печатать в газетах такое вранье? Ведь это незаконно?
Данскин презрительно заулюлюкал.
— Ничего подобного, — отмахнулся Конверс.
— Кто бы говорил, — сказал Данскин Смитти. — От тебя-то словечка правдивого не услышишь.
Несколько минут он задумчиво молчал, потом разразился смехом.
— Ха-ха-ха, бамбуковые колья! — кричал он между приступами смеха. — Когда-нибудь, когда расскажешь эту историю в сто первый раз, знаешь, что я сделаю, приятель? Смастерю такую штуку и воткну тебе в ногу. — Он обернулся к Конверсу и хлопнул его по плечу. — Прямо в его поганую ногу воткну. Пусть тогда рассказывает, как это больно.
Они ехали в чересполосице золотого света и длинных теней; дорога шла по горному хребту над долиной, потом свернула к югу и крутыми виражами стала спускаться вниз. В одной из безлесных седловин они съехали с мощеной дороги и остановились среди известняковых глыб, так чтобы их не было видно. Ниже, на дне котловины, медленно колыхалась грязная вода.
— Отдохнем, — сказал Данскин.
Они выбрались из машины и спустились вниз. Данскин прихватил с собой бутылку рома и галлонную пластмассовую канистру.
— Вот же дыра, — сказал Данскин, подняв голову и озирая горы вокруг. — Сущая дыра. — Он швырнул канистру Смитти. — Набери воды для радиатора. Дальше будет негде.
Он глотнул рому и передал бутылку Конверсу.
— Как дела, мистер Конверс?
— Нормально, — ответил Конверс.
— А ты ничего держишься.
— Что ж, я решил ехать с вами. Могу и потерпеть.
— «Решил»? О чем это ты? Думаешь, ты мог просто так взять и уйти?
Конверс посмотрел на небо. Высоко в безоблачной синеве медленно и неслышно крохотной серебристой черточкой плыл самолет. Ему пришло на ум, что он слишком долго пробыл на земле, стремясь оказаться в воздухе, и довольно много времени в самолете, стремясь оказаться на земле.
Ну, теперь это не имеет значения, так ведь? Подходящее место, чтобы убить человека, думал он. Выстрел, наверно, будет слышно далеко, но кто услышит — на много миль вокруг нет ни души. С верхнего края котловины не видно было ни единого признака человеческой жизни, ни деревянной, ни проволочной ограды. Только самолет в шести милях над ними.
— Тебе безразлично, что с тобой будет?
— Стараюсь быть безразличным.
Данскин сунул руку под кардиган и достал пистолет. Сел на камень и положил пистолет на колено, направив ствол в левую ногу Конверса.
— Видишь эту штуку?
От вида пистолета Конверса охватила сонливость. Веки стали тяжелыми.
— Конечно вижу.
— Похож на обычный тридцать восьмой калибр?
— Не разбираюсь в пистолетах. Однажды у меня был пистолет сорок пятого калибра. Я мог разобрать его, чтобы почистить. — Он пожал плечами. — Это было давно.