— Он у меня с собой, — сказала она тихо.
— Заткнись! — прозвучал за спиной шепот. Властно, отчетливо.
Так они и стояли в темноте все трое, долгие несколько минут мужчины не шевелились и не издавали ни звука.
Чьи-то руки взяли у нее сверток.
— Где он? — спросила она.
Фигуры перед ней задвигались, передавая сверток друг другу.
— Тут рядом, — сказал человек.
— Где?
— Там, внизу, — ответил мужской голос. — Впереди. Засвети лампу.
Она пошла вперед и прибавила свет; луч заскользил по камням и папоротнику. Никого впереди не было.
Один из тех, кто остановил ее, сошел с тропы, и вскоре во тьме, где он скрылся, вспыхнул свет фар. Он положил сверток на крыло пикапа и стал развязывать веревку. Другой, в широкополом стетсоне, зашел ей за спину и остановился шагах в десяти от нее.
Впереди на прогалине, где тропа соединялась с дорогой и где стоял пикап, двигались какие-то фигуры. Она бросилась к ним, зовя на бегу:
— Джон, это ты?
Стоя в вязкой тьме среди зарослей папоротника, они следили за ее движущимся огоньком.
— Кажется, все о’кей, — сказал Смитти Конверсу.
Он стоял, свойски обняв Конверса за шею, в свободной руке держа большой пистолет. Карабин он передал Данскину, который ждал, сидя в кустах позади них.
— Надеюсь на это, — ответил Конверс.
С наступлением темноты к нему вернулся страх — и безумная жажда вновь увидеть свет.
Данскин спустился с ними и припал на колено.
— Ага, подходит. Она у них.
Он встал и быстро пересек тропу.
— Она все принесла, — сказал Конверс. — Не трогайте ее.
— Ну что ты, что ты, — горячо уверил его Смитти. — Зачем нам это?
Фонарь в руках Мардж загорелся ярче; он видел ее голые ноги и узнал мексиканские сандалии. Смитти медленно поднялся, по-прежнему держа руку на плече Конверса. Он спустил пистолет с предохранителя и направил его на Мардж.
Конверс услышал, как она зовет его.
Он оперся на пятки и приготовился к прыжку. Сил не осталось, не с чем было собираться, разве что с духом, как всегда.
Антейл крикнул от пикапа:
— Оба-на, ребята! Секундочку!
Смитти замер, и Конверс понял, что тот прицеливается. Он развернулся и схватил руку, державшую пистолет.
— Беги, Мардж! — крикнул он.
— Беги, Мардж! — повторил смеющийся голос.
Это был Данскин на той стороне дороги. Грохнул винтовочный выстрел.
Рука Смитти была как железная, Конверс не мог согнуть ее. Он заплел ногой ногу Смитти, согнул колени и повис на нем. Пистолет выстрелил дважды, пока Конверс отворачивал лицо от ударов Смитти, которые тот наносил свободной левой. В то время как они боролись, Конверс с изумлением услышал звук, который он слышал во Вьетнаме и нигде больше не рассчитывал услышать, — стальной хлопок, с которым вылетает фаната из подствольника М-70. Через мгновение под деревьями ниже по склону вспух огромный огненный шар.