— Как дела на Третьей улице? — поинтересовалась миссис Диас.
— А, да вы сами знаете, — ответила Мардж. — Отвратительно.
Таблетки были в кармане кардигана. Она достала одну и проглотила.
— Там очень опасно.
— Это меня не беспокоит, — ответила Мардж. — После трех лет работы на Калифорнийский университет я уж лучше буду рисковать.
Она слушала, как закипает вода на кухне, и ждала, когда миссис Диас уйдет.
— Не хотите остаться на чашку кофе?
— Нет, — ответила миссис Диас. — Надо идти.
Надевая плащ, она поинтересовалась у Мардж, как там, во Вьетнаме, ее муж. Мардж ответила, что, кажется, у него все хорошо.
— Тебе бы надо встретиться с моей племянницей, — сказала миссис Диас. — Ее муж тоже там.
— Правда?
— Ты не волнуешься за него? Если бы мой муж был там, я бы волновалась.
— Волнуюсь, — сказала Мардж. — Но ему всегда везет.
Миссис Диас поморщилась:
— Не следует так говорить. Но, наверно, он там много увидит такого, о чем можно написать.
— Наверно.
— Ты говорила, он пишет книгу о войне?
— Да, хочет написать. Книгу, или пьесу, или еще что. Поэтому и поехал туда.
— Нет, ну разве это не безумие? — вздохнула миссис Диас. — Ты меня извини, но это ведь безумие, когда можно оставаться здесь. Тут полно такого, о чем стоит писать.
— Да, он странный парень, — сказала Мардж.
Когда миссис Диас ушла, Мардж вернулась в комнату Джейни и постояла, прислушиваясь к дыханию ребенка. Потом села в гостиной перед телевизором, но включать его не стала.
Закурила сигарету и набрала номер отца в Атертоне.
К телефону подошла подружка отца, Франсес — Франсес с силиконовыми титьками.
— Шестьдесят девяносто девять, — ответила Франсес. — И вообще, уже три утра.
Мардж знала, что они еще на ногах, знала и то, что отец взял параллельную трубку.
— Здравствуй, Франсес, здравствуй, Элмер!
— Привет! — ответила Франсес и положила трубку.
— У тебя все в порядке? — справился Элмер Бендер.
Мардж положила в рот еще таблетку и запила ее кофе.
— Я только что проглотила таблетку, — сказала она отцу.
— Как замечательно!
Она ждала, что он скажет еще, и секунду спустя он спросил:
— Хочешь покончить с собой?
— Нет. Просто мне все осточертело. Я с ума схожу.
— Приходи завтра. Хочу, чтобы ты рассказала о Нью-Йорке.
— Ты ради этого звонил мне?
— Я хотел узнать, как ты. Почему не сходишь к Лернеру, если с тобой такое творится?
— Лернер, — фыркнула Мардж, — дряхлая венская задница. Да еще развратник.
— Зато хотя бы не торчок, — изрек Элмер Бендер.
— Я загляну к тебе. Если не завтра, то на днях.
— Тот парень из Санта-Росы все еще шантажирует тебя?
— Нет, — ответила Мардж. — Он уехал.