— Да, многие носят, — подтвердил Конверс и подумал: что бы это значило — «увели»? — Особенно в больших городах.
Похоже, внутри этой женщины был очень прочный стержень. Она в буквальном смысле старалась держать выше голову. Взгляд мягкий, но что в глубине? Какой пожар бушует?
— Что значит «увели»? — спросил он.
— То, что он умер. — Твердый голос, ясные глаза. — Обычно нас не трогали. А тут пришли однажды ночью к нам в деревню и забрали Билла и замечательного юношу, Джима Хэтли, просто связали им руки, увели и убили.
— О боже, извините меня!
Конверс вспомнил рассказ о случившемся в провинции Нгоклинь. Ворвались ночью в хижину, забрали миссионера и бросили его связанным в пещере в горах. К его голове прикрепили клетку с крысой. В конце концов голодная крыса прогрызла миссионеру череп и сожрала мозги.
— Он прожил счастливую жизнь. Как бы ни велика была потеря, нужно покорно принимать волю Господа.
— Господь в буре, — сказал Конверс.
Она секунду непонимающе смотрела на него. Потом глаза ее вспыхнули.
— Боже мой, да! — воскликнула она. — Господь в буре. Иов, глава тридцать седьмая[4]. Вы хорошо знаете Библию.
— Не очень.
— Час пробил. — Куда только подевались ее мягкий голос, расслабленные жесты; однако, несмотря на все воодушевление, в серо-бледном лице не прибавилось ни кровинки. — Истекают последние дни. Если вы так хорошо знаете Библию, то понимаете, что все знамения Откровения исполнились. Расцвет коммунизма, восстановление Израиля…
— Иногда мне тоже так кажется. — Ему очень хотелось понравиться ей.
— Теперь или никогда, — сказала она. — Вот почему мне не хочется терять эти три недели, даже на родителей Билла. Господь обещал нам избавление от дьявола, если мы будем веровать в Его евангелие. Он хочет, чтобы все мы услышали Его слово.
Конверс сам не заметил, как подсел к ней поближе. Вопреки здравому смыслу, его тянуло к ней, к этой женщине, верящей в Апокалипсис. Он готов был пригласить ее… пригласить на что? На джин с тоником? На анашу? Наверно, это от лихорадки, подумал он, трогая свой лоб.
— Прекрасно было бы избавиться от дьявола.
Конверсу показалось, что она клонится к нему.
— Да, — сказала она с улыбкой, — и это обязательно свершится. Господь обещал нам это.
Конверс опять достал платок и вытер пот.
— Какую религию исповедуют там, в Нгоклине? Я имею в виду — в тех племенах?
Она, похоже, возмутилась:
— Это не религия. Они поклоняются Сатане.
Конверс улыбнулся и покачал головой.
Она как будто не удивилась.
— Вы не верите, что Сатана существует?
Конверс, все еще желая понравиться ей, подумал и ответил: