Логмир рискнул заглянуть в окно. Полутемная комната была освещена лишь парой свечек, но собравшиеся, кажется, вовсе не нуждались в свете. Во главе стола восседала внушительная фигура в алой мантии и глухом шлеме — сам маршал Астрамарий. По правую руку от него устроился один из эг-мумий, по левую — мерзкого вида старуха-лич. Если приглядеться, в углу можно было заметить еще кого-то — невзрачного, почти невидимого человечка, прячущего лицо.
Кроме того, здесь присутствовал какой-то старик… частично присутствовал. В воздухе колыхалась расплывчатая иллюзия, обрывающаяся в области пояса. Именно она сейчас потрясала руками… точнее, рукой и чем-то вроде мутного щупальца. Из дряблого рта доносился торжествующий визг:
— Они поплатятся!.. Горько, горько поплатятся!.. Они будут корчиться, как черви под сапогом!.. А я буду смотреть на это и громко хохота-а-ать!!! Хэх-хэ-хэ-э-э-э!.. Хэх-хэ… бхуэ!.. бхуэ!..
Безумный хохот прервался истошным кашлем — старикашка поперхнулся. Иллюзия поплыла, затуманилась — видно было только, как скрюченный уродец трясется, пытаясь прочистить горло. Какой-то миг казалось, что он прямо сейчас и окочурится, однако минуту спустя колдун все же пришел в себя и сдавленно произнес:
— Продолжайте доклад, маршал. Вы уверены, что не нуждаетесь в дополнительных силах?
— Совершенно уверен, — холодно ответил Астрамарий. — Единственное, чего я немного опасался поначалу, — народное сопротивление. Оно могло бы доставить нам некоторые осложнения. Однако в данных условиях его возникнуть не может.
— Почему? — пробулькала старуха-лич, переплетя полуразложившиеся пальцы.
— Существует пять необходимых условий для народного сопротивления. Из них наша кампания удовлетворяет лишь одному — война ведется внутри страны.
— А каковы остальные четыре?
— Первое — война должна продлиться достаточно долго. Наша идет чрезвычайно стремительно и вскоре уже обещает закончиться полной нашей победой. Второе — театр военных действий должен охватывать значительное пространство. Мы ограничиваемся севером Сепа и югом Дрема — после захвата столицы остальная Серая Земля просто сдастся. Третье — народ должен обладать достаточной силой воли и умением защищать себя. Нынешние серые — это народ рабов, практически неспособный действовать без указки хозяина. Наконец, четвертое — поверхность страны должна быть труднодоступной, изобилуя горами, лесами, болотами или иными природными препятствиями. В Серой Земле всего этого достаточно, но ее дороги выше всяких похвал, а почти все населенные области легкодоступны. Надеюсь, я ответил на ваш вопрос?