— Жена, стой сзади, — хрипло произнес он, слегка похрустывая пальцами.
Ванесса моментально отступила на несколько шагов. За годы супружеской жизни она прочно усвоила — когда Креол вот так напрягается, месту для споров и обсуждений нет. Просто делай, что он велит, и не путайся под ногами.
Да Сян Чжан хотел было что-то сказать, но Ванесса дернула его за плечо и резко замотала головой.
Маг медленно обошел вокруг игрушки. Очень-очень медленно. Из его рукавов заструилась противодемоническая цепь — извивалась и скручивалась, словно две железных змеи. Она становилась все длиннее и длиннее, пока Креол не оказался окружен тройным кольцом гибких звеньев.
— Я Тедди Ракспин, и ты мне очень-очень нравишься, — неожиданно сказал плюшевый мишка.
Ванесса вздрогнула и невольно сдавила плечо Да Сян Чжана. Она уже много повидала всякой чертовщины, но вот такие буу! — моменты по-прежнему заставляли нервничать. Можно ли вообще привыкнуть к неожиданным крикам за спиной… или плюшевым мишкам, которые вдруг начинают разговаривать?
— Пока еще ничего страшного, — тихо проговорил Да Сян Чжан. — Это старая аниматронная игрушка — внутри аудиокассета с разными фразами и песенками.
— А-а-а… — выдохнула Ванесса.
Но на плюшевого мишку она по-прежнему смотрела с подозрением.
— Тедди Ракспин, говоришь?.. — прищурился Креол, вытаскивая из воздуха посох.
— Да, я Тедди Ракспин, и я хочу сделать ужасную вещь, — ответил плюшевый мишка.
— Я на своем веку сделал много ужасных вещей, — спокойно произнес маг. — Какую собираешься сделать ты?
— Я Тедди Ракспин, и я хочу убить тебя.
В следующий миг все словно взорвалось. Плюшевый мишка ожил и ринулся на Креола, сверкая выросшими вдруг клыками. Противодемонические цепи тоже ожили и захлестнули мишку, создавая сплошной железный заслон между ним и магом. Сейчас любимый супруг напомнил Ванессе Доктора Осьминога — он так ловко и споро орудовал цепями, что казалось, будто это щупальца. Под пиджаком что-то бурлило и колыхалось — то ходили ходуном звенья.
Но плюшевый мишка тоже оказался резвым противником. Он мелькал в воздухе быстрее Логмира, почти мгновенно переносясь с места на место. Из его мягкого нутра доносился заливистый смех — очень веселый и радостный… но от этого становилось только страшнее.
— Кто он такой?! — крикнул Да Сян Чжан. — Вы знаете, кто он такой?!
— Он демон! — процедил Креол, размахиваясь посохом.
— Но вы с ним справитесь?!
— Я демонолог!
— Это означает да или нет?!
— Ты… не помогаешь!..
Прорычав это, Креол начал читать заклинание. Воздух наполнился словами мертвого языка, на котором тысячи лет назад говорили в долине Тигра и Евфрата. В ответ на это плюшевый мишка страшно заревел, из его мягких лапок выметнулись когти-ножи, он со всего размаху врезался в Креола… и завяз в магическом поле. Щит Мардука отбросил его назад, впечатал в стену. Глаза игрушки загорелись красным огнем.