— Замечательно, — улыбнулась в ответ Ванесса. — Думаю, через восьмицу-другую я слетаю туда, посмотрю на ваши достижения. А то уже больше года не навещала — у вас наверняка многое изменилось. Все-таки… сколько у вас там уже поселенцев?
— Точные числа надо смотреть в переписи, но навскидку — миллион с четвертью.
— Внушительно. Так вы не возражаете, если я наведаюсь в гости?
— Мы всегда рады любым гостям, а вам — в особенности, — поклонился Клевентин.
Вполне удовлетворенная Ванесса направилась к выходу из столовой. Клевентин смотрел ей вслед, улыбаясь самой доброй из своих улыбок.
Однако глаза у него были злыми.
Из огромного вулкана с противным бульканьем текла лава. Великий Гирла Уриа в очередной раз исторгал на поверхность содержимое своего пламенеющего чрева. Извержение продолжалось уже много часов и не собиралось прекращаться. Несколько Тощих Всадников Ночи даже подняли скот с места и откочевали в сторону Ледяного Царства.
Зато ш'ары, огненные утукку, резвились в раскаленных потоках, точно игривые головастики. Они высоко подпрыгивали и ныряли обратно в лаву, носились по склону вулкана, в шутку терзая друг друга. Двое крупных утукку не рассчитали сил и загрызли насмерть третьего, помельче. Остальные тут же сбежались к месту происшествия и принялись с веселым рыком пожирать покойного товарища.
Астрамарий Целебор Краш смотрел на это с отвращением. Разумеется, его глухой шлем не выражал никаких эмоций, но демонам не нужно видеть лицо собеседника, чтобы понять, о чем он думает. Один из ящероподобных, покрытых огненными сполохами утукку повернул к Астрамарию окровавленную пасть и насмешливо спросил:
— Тебе это не нравится, кумбха?
— Я не сторонник каннибализма, — коротко ответил Астрамарий.
— Именно этим мы и отличаемся от вас, смертный, — оскалился утукку. — Мы едим своих мертвых, и они становятся частью нас. А вы их сжигаете или закапываете в землю. Как никчемный мусор. Вы не проявляете к ним даже капли уважения… эй, поганцы, оставьте и мне мяса!!!
Видя задержку спутника, Носящий Желтую Маску спустился чуть ниже. Жрец Древних плыл над бурлящей лавой, как бестелесный призрак… каковым, собственно, и являлся. Астрамарию приходилось похуже — он не без труда выбирал места, куда можно ступить безбоязненно. Его доспехи не боялись даже самого сильного жара, но, увязнув в лаве, он окажется в западне. Снующие вокруг утукку только того и ждут. Съесть его не съедят — зубы обломают… но это не значит, что они не будут пытаться.
— Мы уже почти пришли, — прошелестел Носящий Желтую Маску. — Смотри, бывший король, сейчас я покажу тебе одну из королев. Всего в Лэнге их двадцать семь, но эта — самая почтенная и плодовитая.