— Чёрт с тобой, разрешаю. Когда допрос проведёшь?
— Сразу после свидания. Для допроса вызову. Понял ты меня? — улыбнулся Виталий.
— Ну-ну. Даже интересно, как этот пень заговорит человеческим голосом.
— Это, мой милый, не пень, — невольно подражая интонации Кузьмича, возразил Виталий. — Это ещё недавно был вполне хороший парень и футболист, между прочим.
— Ага, вполне хороший парень был, конечно, — саркастически передразнил Фролов. — Если бы на месте Шухмина кто ещё оказался, то вполне возможно, что этот хороший парень стал бы убийцей.
— Я же говорю «недавно был». А потом случилась трагедия, Володя. Обычная человеческая трагедия.
— Ишь ты!
— С Витькой именно так всё и было. Вот я и хочу кое-что исправить.
— Для этого тебе и тренер понадобился?
— Во-во. Он, понимаешь, обещал мне свою ошибку исправить. Серьёзную педагогическую ошибку. Мы уже договорились.
— Поздно он спохватился, — сердито заметил Фролов.
— Такие ошибки исправлять никогда не поздно. Трудно — это да. Но не поздно. Пока человек дышит, думает, чувствует…
Фролов внимательно посмотрел на. Виталия.
— Ты мне потом всё подробно расскажешь, ладно?
— Конечно, расскажу.
На том они и расстались.
Виталий поспешил к себе.
А вскоре пришёл Соколов, сосредоточенный и задумчивый. Он рассеянно поздоровался с Виталием и, опустившись на стул, нетерпеливо спросил:
— Где Коротков?
— Виктор здесь, — подчёркнуто спокойно ответил Виталий. — Сейчас я велю его привести и оставлю вас одних.
Он повернулся к телефону и, набрав короткий номер, отдал распоряжение.
Через несколько минут в дверь постучали, и на пороге в сопровождении конвойного милиционера появился Витька. Виталий не видел его три дня. За это время парень разительно изменился. Тёмные круги под запавшими глазами, тоскливый, затравленный взгляд, щетина на осунувшемся лице, серая куртка на молнии измята, свалявшиеся волосы на голове торчат в разные стороны.
— Здравствуй, Витя, — сказал Виталий. — Садись.
— Здравствуй, Виктор, — как эхо повторил за ним Соколов.
Но ошеломлённый Витька продолжал стоять на пороге, всё ещё заложив руки за спину, уголки рта его нервно подёргивались. Он смотрел на Соколова.
— А вы-то чего тут? — грубо спросил он. — На тренировку звать пришли? Теперь они вон меня тренируют, — и кивнул на Виталия.
— Мне надо с тобой поговорить, Коротков, — деловито и сухо сказал Соколов. — И побыстрей садись, пожалуйста.
Виталий про себя порадовался: кажется, Соколов нашёл верный тон. Очевидно, этот тон был привычен для его подопечных. Потому что Витька смолчал и послушно опустился на стул.