— Это вино?
— Нет, это называется «коньяк», и его нужно пить из мелкой посуды.
— А вот я вижу на столе стопки, — Детеринг оторвался от обнюхивания какой-то копченой птицы в серебряном судке, — и фрукты. Да и мясо, по-моему, прекрасное. Правда, хлеба нет…
— Хлеба вы и не увидите. Здесь нет ни пшеницы, ни ячменя. Перед вами коричневые шарики. Это продукт, произведенный из местного злака аналогичным путем. Но они островаты на вкус.
— Какая разница, а это что, вместо вилок?
— Александр, а как это открывается? — Гест мучился с пробкой, залитой сургучом: крутил ее, тянул, но сургуч не поддавался.
— Гм… Ян, ну как тебе объяснить, что такое штопор? Нужно нечто вроде винта с очень большим шагом резьбы и острым концом.
— Да что ты мучаешься? — перебил меня Детеринг. — Э-э, ребята… дело проще простого.
Он взял узкую двузубую лопаточку, использовавшуюся вместо вилки, поставил бутылку на стол и узкой резной рукоятью лопаточки вогнал пробку внутрь бутылки.
— А то — штопор, штопор… Господа! Я предлагаю оставить церемонии, не то мы, чего доброго, в них запутаемся и ненароком смутим или обидим друг друга. Я не знаю, как у вас принято вести себя за столом, поэтому сам положу себе в… — он с сомнением посмотрел на низкую треугольную мисочку, — в тарелку то, что мне понравится. Однако же, на правах гостя из… х-ха, далекого космоса, сам налью вам этого прекрасного напитка.
Детеринг разлил коньяк по узким серебряным бокальчикам и, лукаво улыбаясь, продолжил:
— У нас также имеется обычай: пить всем одновременно и при этом желать друг другу что-либо… хорошее. К примеру, здоровья и счастья… Я хочу предложить выпить за нашу дружбу, дружбу людей одной крови! Про-зит, господа офицеры!
Мы с Детерингом подняли бокальчики. Гест и Иль-мен последовали нашему примеру. Эрц выпила коньяк маленькими глотками, а Гест, наоборот, махнул содержимое рюмки залпом и некоторое время блаженно прислушивался к своим ощущениям.
— Н-да, — изрек он, — волшебство. Я даже не стану спрашивать, как и из чего это готовят. Это наверняка какая-то магия. Или, наоборот, высокая технология. Но, Йорг, у нас полно других вопросов. Сам понимаешь: не каждый день приходится общаться с инопланетянином!
— Например, что такое Айоранские Миры? — спросила Ильмен. — Ты сказал, что наша планета — это «Айоранский Мир», что это значит?
— Гм… — Детеринг грызнул сочную птичью ногу и задумчиво пожевал, — Саша, а что, комиссия по контактам… что они там вообще делают?
— А в Либене это большая проблема, — вздохнул я, — страна до того нафанатизирована религией, что правящие круги не выпускают эту информацию из своих кабинетов.