На самых первых страницах футбольной истории Украины тоже немало «белых пятен». Не вызывает сомнений только одно — зародился украинский футбол в Одессе. В этом нет ничего удивительного — игру в портовый город завезли английские моряки. Как это было и во многих других портах по всему миру.
Если верить самим одесситам, в футбол в их городе начали играть куда раньше, чем даже в Петербурге, первом футбольном центре Российской империи. Возможно, так и есть, но это был неорганизованный футбол. «Дикие» одесские команды объединились в футбольную лигу только в 1910 году. Одесская лига хоть и оказалась первой среди городов Украины, но, для сравнения, петербургская футбольная лига была основана девятью годами раньше.
Футбольная лига Киева была образована в 1911 году, харьковская на год позже. В 1913 году именно сборная Харькова участвовала в чемпионате Российской империи — том самом, который, в конце концов, из-за множества протестов Всероссийский футбольный союз решил считать несостоявшимся.
Однако до заключительной стадии чемпионата, куда выходили победители групповых турниров, сборная Харькова тогда не дошла. Она выступала в группе «Юг» и в полуфинале победила сборную Юзовки (теперешний Донецк) — 2:1. В финале группового турнира харьковчане встречались с одесситами и здесь уступили — 0:2.
После лихолетья революционных событий, а затем Гражданской войны украинский футбол быстро возрождался и обретал силу. Первенство сборных команд украинских городов было разыграно в 1921 году, на год раньше, чем в РСФСР. Оно прошло в рамках первой Всеукраинской олимпиады, состоявшейся в Харькове. Место было выбрано по «столичному» принципу — может быть, не все знают, что тогда именно Харьков был столицей Украинской советской социалистической республики. В финале футбольного турнира, в котором участвовали команды восьми украинских городов, вновь встретились сборные Харькова и Одессы, но теперь победу одержали харьковчане — 2:0.
Сборная Харькова выиграла и три следующих чемпионата Украины, а в 1924 году, надо повторить, стала первым чемпионом СССР. Главным их украинским соперником тогда была сборная Одессы, а успехи сборной команды Киева выглядели тогда гораздо скромнее. Когда в 1927 году возобновился чемпионат Украины, победителем вновь была сборная Харькова. Одесситы на этот раз оказались третьими, а вторым призером — сборная Николаева. Выиграли харьковчане и следующие чемпионаты Украины…
А почему сборная Харькова была в те годы лидером украинского футбола и главным соперником команд РСФСР, объяснять, пожалуй, и не надо. Столицы всегда собирают все лучшие силы, в том числе футбольные. Точно так же обстояло дело и в России — пока столицей Российской империи был Петербург, он оставался и футбольной столицей государства. Когда в 1918 году столица советской России переместилась в Москву, она стала постепенно выходить на первые роли и в футболе.