Неожиданно Натали встала между мной и Жнецом.
— Вы не можете его сейчас забрать, — воинственно заявила она. — Это жестоко! Он даже не навестил никого из родных. Пожалуйста, позвольте ему повидаться хоть с кем-нибудь, — голосок девушки дрогнул. — Я очень прошу…
Она взяла меня за руку. Я с благодарностью сжал её пальцы.
Недовольная мина Жнеца быстро сменилась многозначительной ухмылкой.
— Умненькая девочка. Немногие сейчас помнят Право одного визита. Так и быть, я окажу ему эту услугу, но мне нужно кое-что от тебя.
Подлец! Да как он смеет!
— Не слушай его, с такими, как он, нельзя заключать сделки!
— А я рискну, — заупрямилась Натали. — Чего вы хотите, Жнец?
Тот плотоядно оскалился, как вампир в предвкушении игры с жертвой.
— Я хочу, дорогуша, чтобы вы сняли это платье…
— Заткнись! — воскликнул я.
— Оно слишком мрачное для вас, — невозмутимо продолжил он. — Вряд ли человек, по которому вы так скорбите, оценит ваше одеяние. Радуйтесь жизни, радуйте близких, в том числе и тех, кто наблюдает за вами оттуда.
Всё же пришлось признать, что Жнец действительно не такой уж страшный. Более того, он сказал Натали то, что у меня постоянно вертелось на языке.
Как бы то ни было, мне теперь предстоит выбор, в котором не сможет помочь никто.
Всего лишь один человек…
— …и здесь неплохо бы смотрелся клавесин, — закончил свою тираду Жнец.
Клоун. У меня большие проблемы, а его волнует обустройство чужой гостиной. При Натали он казался более адекватным, теперь же, когда его не сковывают приличия, этот тип надо мной просто глумится.
Жнец чихнул и потянулся в карман за платком.
— Почему твой друг живёт в такой грязи? — прогундосил он сквозь ткань. — Он что, ненормальный? Здесь даже дышать нечем от пыли.
— Долгая история, — отмахнулся я. — Может, хватит отвлекаться? Ты обещал помочь мне вернуть прежний вид. Не могу же я вот так…
Я от отчаяния развёл руками. Жестоко так шокировать Жака. Да и, чего греха таить, самому неудобно. На женщин лучше любоваться со стороны.
Жнец нахмурился.
— Кривляться-то не надо. Так говоришь, будто твой истинный облик в разы лучше этого.
— Перестань. Я хочу быть собой, что в этом плохого?
Гаденько ухмыляясь, Жнец прошёл мимо меня к дверям и стал протирать позолоченные ручки платком.
— Вернуться в прежнее состояние легче простого. Тебе необходимо всего лишь пройти вверх по лестнице задом наперёд. Улавливаешь сакральный смысл?
Что, в этом есть ещё и смысл?
Чтобы не раззадоривать неприятного спутника, я с ним согласился.
— Вот и прекрасно, — Жнец распахнул двери и сделал галантный жест. — Только после дамы.