Чтобы не участвовать в братоубийственной Гражданской войне, он отважился изменить дату рождения в документах, что впоследствии привело к расхождениям: в энциклопедиях стоит то 1884-й, то 1894 год.
Разумеется, для художественной элиты того времени он не мог быть своим. Несмотря на более чем внушительные достижения, Мотовилов так и не был принят в Академию художеств. Вступить в партию он отказался сам: "Там всё решается большинством, а большинство всегда - дураки".
Практически все известные работы Мотовилова имеют сложную, а порой и трагическую судьбу.
Памятник А.Н.Толстому подвергался жёсткой критике и не устанавливался в течение 10 лет - писатель был изображён в чуждой пролетариату позе: сидя нога на ногу, и один известный архитектор через газету "Правда" донёс, что "барин слепил барина, попирающего народ". Вначале он был установлен на Крымской набережной в 1947 году, но в 1958 был снят и втиснут в сквер у Никитских ворот. Памятник Чехову, исполненный в 1947 году для Москвы, был запрещён к установке и только в 1953 году поставлен в Ялте. Мотовиловский Кутузов в Смоленске (1954) стоит не на самом лучшем месте, а хрестоматийный памятник Некрасову в Ярославле (1958) по приказу начальства "исправлялся" 11 раз! Представление о первоначальном варианте даёт виртуозный поясной бюст Некрасова с рабочей модели памятника из собрания Русского музея.
В связи с "аварийным состоянием" вместо реставрации была полностью демонтирована в 1958 году скульптурная эмблема улицы Горького в Москве - многометровая женская статуя (1940) на башне жилого дома на Пушкинской площади.
Мотовилов - непревзойдённый мастер классического рельефа, но именно судьба его рельефных работ сложилась наиболее драматично. Его рельефы стали лицом московского метро. Потрясающие по красоте пропорций и изысканности декоративных композиций! Их можно увидеть на "Смоленской", "Новокузнецкой", "Электрозаводской"; в декоративном оформлении фасада МГУ.
Однако немногие знают, что в 80-е годы был варварски уничтожен уникальный рельеф на портале главного входа ВДНХ (1939). Глядя на сохранившиеся фотографии портала, поражаешься, насколько виртуозно мастер превращает в изысканный декоративный орнамент не только реальные фигуры людей, но и животных.
В 1946 году для будущего Дворца Советов был создан и привезён на место фаянсовый рельеф "Александр Невский". Примечательно, что задолго до так называемой "бульдозерной выставки", после отмены строительства Дворца, рельеф "Александр Невский", не был демонтирован, но был уничтожен именно бульдозерами практически на глазах у живого автора. Работа настолько была дорога художнику, что для персональной выставки в 1957 году он её воссоздал заново.