Стремительные рельефы Волго-Донского канала, по величине сопоставимые с проходящими кораблями, не уступают по экспрессии "Марсельезе" Рюда. А виртуозно исполненные (совместно со скульптором Габе) многометровые статуи всадников по выразительности и точности - являются такими же шедеврами конной скульптуры, как и работы Клодта и Трубецкого. Как и у Клодта, в них непостижимым образом соединились величественность и экспрессия.
Однажды, работая на большой высоте, скульптор упал со скользких лесов и получил тяжелейший перелом правой руки. В те времена срыва сроков сверхважного объекта допустить было нельзя, и, превозмогая боль и холод, он продолжил работу одной левой рукой
К большим объектам мастер нередко привлекал молодых художников, давая возможность им заработать. Как врач, он понимал, что тяжёлый физический труд требует приличного питания, и за свои деньги покупал белый хлеб пленным немцам, работавшим на стройке.
В человеколюбии и состоит коренное отличие русского характера и русского искусства. В последнее время вошло в моду сравнение "двух тоталитарных культур": искусства сталинского СССР и нацистской Германии.
Но если скульптура любимца фюрера Арно Бреккера вызывает отторжение своим мертвенным холодом, безликой идеализацией и культом физиологического, животного превосходства, то искусство Мотовилова всегда обращено к душе человека и буквально обжигает горячим сопереживанием форме.
Статуя "Металлург" (Государственная Третьяковская галерея) была исполнена автором для Всемирной выставки в Париже 1937 года, где наряду с мухинской "Рабочим и колхозницей" она не только представляла нашу страну, но и буквально противостояла нацистской идеологии, представленной в павильоне напротив. Немногие знают, что как и произведение Мухиной, "Металлург" был удостоен Золотой медали Парижской выставки.
Статуя "Металлург" призвана символизировать красоту физического труда, выразить величие личности рабочего человека. Будучи практическим знатоком древнегреческой скульптуры, Мотовилов решает свою работу в канонах античной статуи. Архитектоничность композиции, плотность и вес, монументальная соподчинённость крупных объёмов - если бы не наличие современных деталей 30-х годов: выражения лица, характерных деталей одежды - работа Мотовилова была бы вполне сопоставима со статуями Поликлета или Фидия. Но именно этот контрапункт между классическим и типично современным придаёт статуе остроту и символическую ёмкость образа.
При этом "Металлург" - не отвлечённый плод фантазии или спонтанного вдохновения. Наоборот, перед нами не собирательный, а характерный типический образ. Работа велась поэтапно: от камерной модели к большой статуе исключительно с натуры, и для неё позировал конкретный человек, специально отобранный автором.