Щелчок пальцами.
Крошка пламени выстреливает в стекло. И – проходит насквозь, оставляя в гладкой поверхности маленькую оплавленную дырочку. Невидимкой проскальзывает через потоки дождя, повинуясь воле хозяйки, ударяет в бетонный бордюр…
Вспышка. Белое пламя на мгновение высвечивает громадины домов и изгибающиеся под ветром тонкие ветки берёз в блёклых монетках листьев, бликами рассыпается по стёклам и металлическим штангам фонарей.
– Я… смогу? Мне хватит сил? Ведь хватит?
Тонкие пальцы легонько касаются прожжённого отверстия. Стекло вскипает, чтобы мгновение спустя под воздействием неведомых сил снова застыть ровной, нетронутой гранью между холодным дождём и уютной комнатой.
Светает. Ночь закончилась? Так скоро?
– Мам, пап. – Осторожно заглядывает в комнату. – Я пройдусь, мне по делам нужно. Э-э… В школу. Вернусь к обеду, ладно?
– Хорошо, – сонно. – Ты позавтракала?
– Ага. Все, пока, целую!
– Пока-пока! – Через минуту, недоумённо: – Какая школа, каникулы же вроде? Да ещё в четыре утра? Дочка, подожди!..
Солнце раззолачивает небо на востоке. Прекрасная погода. Умытые дождём улицы пахнут озоном и лиственной горечью. Каблуки звонко цокают по асфальту, словно отбивают задорный ритм.
Быстрый взгляд в сторону. На губах расцветает жёсткая, уверенная улыбка.
– Конечно, смогу. И пошли они все!
В чёрно-белом свежевыкрашенном бордюре – провал, словно, целая секция куда-то испарилась. Бесследно – ни одна травинка, ни один камешек вокруг не потревожен.
Блеск!
…Нужное здание находится почти на другом конце города. Даже если срезать путь невидимыми для людей тропинками и прыгать через миниатюрные порталы – всё равно идти около двух часов. Автобусы начнут движение по маршрутам только в семь, так что приходится шагать на своих двоих. Каблуки тыкаются в асфальт уже почти со злостью.
Ну, берегись, Орден!
А вот и та самая дверь. Раньше она снилась в кошмарах – но не теперь. Чего бояться? За ней – всего лишь люди. Сейчас – невыспавшиеся с ночного дежурства, недовольные. Но так даже лучше. Не жалко будет.
– Красавица, вы уверены, что вам нужно именно сюда? – вкрадчиво интересуется один из мрачных типов в белых балахонах.
«Красавица» невинно хлопает ресницами.
– Ну… ведь здесь же на права сдают? То есть на Право? – Она накручивает серебряную прядь на палец. Вся, от каблуков до трогательно голубой заколки с незабудками в волосах – воплощённая беззащитность.
Неуверенно смеются. Переглядываются.
– Девочка, ты действительно хочешь пройти поединок? Но твоими соперниками будут по меньшей мере три сильных мага. Не боишься? – доброжелательно спрашивает один из инквизиторов. Совсем молодой. Серые глаза – чистые, удивлённые. Бедняжка… Не повезло ему с местом работы.