– Ты полагаешь, что это поможет… дитя моё? – издевательски протянул маг. – Оболочка пули сделана из пиргита. Твоя «стенка» лопнет, как мыльный пузырь.
Улыбка Феникс стала до неприличия хищной, да и я, наверное, выглядела не лучше.
– Один раз вы уже понадеялись на этот металл. – Мой голос сочился ядом. – И теперь в камере остывает то, что осталось от решётки.
Лицо инквизитора исказилось от досады.
– Значит, нашли способ обойти излучение? Жаль, действительно жаль. Мне хотелось бы решить нашу маленькую проблему, не прибегая к крайним мерам, но… Эрсе, – негромко произнёс он. – Боюсь, без вашей помощи не обойтись. Как насчёт того, чтобы выполнить свою часть договора?
Эрсе? Это что за новое действующее лицо?
…он соткался из воздуха, словно призрак – высокий, изящный до хрупкости юноша. Гладкие светлые волосы («Как пшеница», – говорила потом Феникс), ясные глаза с вертикальным кошачьим зрачком, белые, как январский снег, одежды. Длинные когти, острые уши – Эрсе, кем бы он ни был, не принадлежал ни к одному известному мне народу.
Он улыбнулся одними губами… и молча бросился вперёд, как раскалённый нож сквозь масло пройдя через все щиты.
Будь мы с Феникс одни здесь – и нам пришёл бы конец. От разорванного горла равейны умирают точно так же, как и люди – с хрипами и в мучительных судорогах.
К счастью, Клод соображал быстрее.
Он молнией кинулся наперерез орденскому отродью, сшибая его с ног, и по полу покатился рычащий клубок, ощетинившийся клыками, когтями и магией. Потом вдруг что-то полыхнуло, с потолка посыпались камни, здание задрожало…
– Щит! – крикнула Феникс. Я отчаянно вскинула руки сплетая её волшебство со своим, и нас закрыла пламенная сфера.
Инквизитор – счастливчик! – оказался внутри.
Когда грохот стих и ощущение полёта прекратилось, я рискнула открыть глаза. Кажется, последнее заклинание выбило меня из транса – огонь был рыжим, как и положено, остатки ковра под ногами зеленели, словно весенняя травка, а в широко распахнутых голубых глазищах Феникс застыл шок… и восхищение.
– Смотри!
Я подняла голову. Щит покрылся рябью и стал прозрачным, словно стекло.
Из моей груди вырвался изумлённый вздох.
Высоко-высоко, среди звёзд и огненных сполохов скользит серебряный дракон, то складывая, то вновь разворачивая огромные крылья. Вокруг него вьётся тёмный силуэт, жаля стремительными ударами, но Клод – а это ведь Клод, кто же ещё! – легко уходит от всех атак, ртутью перетекая по нереально синему ночному небу и выдыхая в ответ клубы белого пламени.
– Красивый… – счастливо улыбнулась подруга. Я только кивнула, не в силах оторваться от дивного зрелища. Совершенство… Никогда не думала, что кто-либо живой может быть так гармоничен, и изящен, и пугающе могуч одновременно.