Вслед за Петром Захаровичем выехали конники, чтобы помочь ему, если уговоры не подействуют.
Мы с чердака видели, как Ермаков поднялся на стол, вынесенный из соседней школы. Сначала Петра Захаровича не было слышно: толпа сильно галдела.
— Эх! — скрипнул зубами нетерпеливый Саша Викулов. — Дать бы им сейчас!..
— Погодь! — строго сказал Семен.
— Товарищи! — вырвался наконец из общего шума голос Ермакова. — Убедительно прошу вас разойтись по домам. От имени ревкома…
И тут снова начался такой гвалт, что ничего нельзя было разобрать.
— М-м-м!.. — злобно промычал Викулов.
Петр Захарович еще долго пытался успокоить горлопанов. Но в ответ неистово орали:
— Отдайте назад лошадей, коих для армии позабирали!
— Дайте нам оружие!
— Разоружить красноармейцев!
Рядом с Ермаковым появился меньшевик Комаров. Его контрреволюционная речь вызвала у Викулова новый прилив негодования:
— Вот гад! Нашего Бориса Комарова родной дядя, а такая тварь, а?
Кто-то выстрелил в Ермакова, но не попал. Толпа двинулась на него.
— Семен… — умоляюще простонал Саша.
— Целься выше голов, а то Захарыча заденешь… Давай! — скомандовал Шихов.
Викулов выпустил очередь. Почти в тот же момент Ермаков спрыгнул со стола и махнул платком. Это был сигнал конникам. Они выскочили из переулка и устремились к площади. Увидев всадников и услышав пулемет, бунтовщики, многие из которых прятали под одеждой оружие, бросились бежать. Семен приказал:
— Викулов, дай им за Петра Захарыча горячих по-настоящему!
— Стой! — раздался над нашими головами голос Синяева. — Горячиться не след, торопыга! Видишь, сам Захарыч живой и здоровый по площади идет. — Он потер ушибленный затылок и добавил неодобрительно: — Ишь ведь, куда вас занесло, сгибаться в три погибели надо.
Проскакав за хвостом толпы до выходящей на площадь Матренинской улицы, наши конники — их было всего двадцать — вдруг остановились. Навстречу им двигался готовый к атаке полуэскадрон — всадников шестьдесят — во главе с Ардашевым. Блестели пики и вынутые из ножен клинки.
Верхисетцы сначала немного растерялись от неожиданности, но тут же заметили, что у ардашевцев нет винтовок. Один из наших кавалеристов, подняв над головой гранату, гаркнул: «Бросай оружие, изменники!» Полуэскадрон повернул кругом и галопом пошел обратно.
Ермаков побежал в штаб, чтобы позвонить в город, предупредить об измене Ардашева.
Преследуя группу разбегавшихся с площади бунтовщиков, Александр Рыбников (он теперь состоял в конном отряде) догнал на берегу реки Исети Каргопольцева. «Вождь фронтовиков», пытаясь скрыться, отстреливался из маузера, но Рыбников очень удачным выстрелом из браунинга убил его.