В распоротой одежде Каргопольцева были найдены документы на имя гвардейского капитана Ростовцева и несколько писем к тайно проживавшим в Екатеринбурге влиятельным монархистам, которые готовили заговор с целью освобождения царя. Авторы этих писем находились в Петрограде и Москве, в посольствах и консульствах «союзных держав»…
А несколько часов спустя Волокитин и Костарев сообщили, что ночью в нашем поселке, в доме одного подрядчика, где, оказывается, неоднократно «заседали» руководители «фронтовиков», назначен сбор оставшихся главарей мятежа. Пароль — «Отвертка», отзыв — «Орел».
Ночь была темная и тихая-тихая. Даже собаки, против обыкновения, помалкивали. Конные и пешие заставы нашего отряда патрулировали по улицам, ведущим в поселок.
Я действовал в паре с пожилым бойцом Михаилом Шадриным. Проехав до старого больничного парка, мы остановились под деревьями. Наши кони замерли. Ничто не нарушало тишину.
— Смотри! — вдруг шепнул мне Шадрин.
Из-за угла выдвинулись силуэты двух всадников. Мы вскинули карабины.
— Стой, ни с места! Пароль? — крикнул Шадрин.
— А вы кто? — отозвался один из всадников.
«Да ведь это, кажется, Ардашев! Как будто его голос», — подумал я и, помедлив несколько секунд, рискнул: — Мы фронтовики. Говори пароль!
— «Отвертка»! — уверенно сказал тот же всадник.
— «Орел»! — последовал мой отзыв.
Конные подъехали к нам, и Ардашев — теперь я окончательно убедился, что это он, — спросил:
— Так, значит, верно фронтовики?
— Да. Высланы вас встретить и проводить в новое место, а то старая квартира ненадежна стала.
Сердце билось тревожно: вдруг не поверят?
Но Ардашев спокойно сказал:
— Ну, коли так, поехали. Куда?
— Прямо, — ответил Шадрин, понявший, что я задумал. — Держитесь рядом с нами да будьте поосторожнее, не разговаривайте, а то, неровен час, на ермаковский патруль наткнемся.
Ехали мы довольно быстро, но мне казалось, что еле движемся. От напряжения стучало в висках. Обман каждую секунду мог раскрыться. Повернули направо. Впереди забелели стены дома, в который совсем недавно переехал районный штаб. Ардашев о нашем перемещении, наверно, еще не знает. Именно на это я и рассчитывал.
— Заворачивайте, — сказал я своим спутникам и крикнул часовому в воротах: — Свои!
Мы все четверо влетели во двор.
— Принимай господ офицеров! — гаркнул Шадрин.
Подбежавшие красноармейцы быстро стащили непрошеных гостей с коней и разоружили их. Оказалось, что второй всадник — адъютант Ардашева, тоже бывший офицер.
— Вот это удружили! — удовлетворенно сказал Петр Захарович, вышедший во двор.
В областной военный комиссариат тотчас был послан связной с рапортом о задержании Ардашева.