После короткого обсуждения делегатами выбрали командира 3-й роты Михалева и меня.
На другой день мы собирались выехать в село Армизонское, в штаб 2-й бригады, где было назначено совещание делегатов бригады. Но я провозился с передачей партийных дел почти до вечера и решил переночевать в Истошине. Михалев отправился в Армизонское один.
А вечером стало известно, что батальоны малышевцев под сильным натиском противника начали отступать. Истошино было оставлено нами. Штаб полка с обозами перебрался в деревню Снегирево.
Здесь я закончил наконец все дела, передал список коммунистов эскадрона, печать и казенные деньги писарю Володе Попову и решил хоть немного поспать перед дорогой. Но не успел лечь, как в Снегирево прискакал на взмыленном коне Миша Курилов. Он сообщил, что белые пытаются обойти нас справа.
Командир полка приказал немедленно отходить еще верст на пять — шесть.
Когда мы уже ушли от Снегирева километра на полтора, Володя Попов, ехавший рядом со мной, с дрожью в голосе спросил вдруг:
— Иваныч, а ты сдавал мне печать, список и деньги?
— Конечно, сдавал. Вот и расписка твоя у меня в кармане.
— Ну так, значит… я все это в избе забыл. Полевая сумка на стене осталась… В ней все…
— Эх ты! Разиня! — вскипел я и, круто повернув коня, помчался назад в деревню.
Вот и Снегирево. На улице никого нет. Почерневшие старые избы — все как одна. В которой же мы останавливались? Наверно, все-таки в этой. Я подъехал к окну, не закрытому ставнем. Не успел постучать, как оно отворилось и хозяйка протянула мне сумку.
— Возьми, касатик, — сказала она. — А то я сама не своя, что вы ее у меня забыли.
Пощупал сумку — печать там. Горячо поблагодарил хозяйку и поскакал обратно.
В конце деревни, из переулка слева, показалась группа людей с винтовками. Двое выбежали на дорогу:
— Стой! Кто едет?
— Свой! — ответил я, приближаясь к ним, и в тот же момент увидел в лунном свете погоны на плечах солдат. Колчаковцы!
Выхватил клинок, ударил наотмашь одного из них. Второй отскочил.
Я помчался карьером. Сзади захлопали выстрелы. Но мне повезло: удалось уйти невредимым.
Утром наши остались в какой-то деревеньке, а я поехал дальше на запад и часа через три добрался до Армизонского. Когда вошел в избу, где располагался штаб бригады, Томин уже заканчивал беседу с делегатами на армейский съезд коммунистов. Но не успел комбриг попрощаться с нами, как в дом вбежал дежурный по штабу с тревожным докладом:
— Справа, из-за озера, к селу движется колонна вражеской пехоты и конницы!
Томин поднял навстречу противнику всех, кто находился в Армизонском: два стрелковых взвода, штабников, обозников, даже санитаров лазарета и, конечно, нас — представителей на армейский съезд коммунистов.