Я не слышал. Я много вечеров притворялся, что не слышу, и теперь начал бояться, что стал глухим к его зову. Вроде бы он уже должен был гулять среди холмов, но вокруг стояла тишина, которую нарушал только хруст травы под нашими ногами. Ветер стих, оставив только легкий ледяной бриз, и казалось, что вместо нас по холму топает стадо слонов.
— Пока ничего. Давай пройдем дальше, туда, где я его видел раньше.
— Ступай тише, — прошипела Нуала.
— Не могу. И вообще, ты разговариваешь громче, чем мы идем.
Она дернула меня за руку:
— Ничто не может быть громче твоих шагов.
— …кроме твоего скрипучего голоса. Он у тебя как у гарпии, пронзи… ох!
Я так резко остановился, что Нуала выпустила мою руку.
— В чем дело? — спросила она, растирая запястье.
— Прости, — рассеянно сказал я, глядя под ноги. — Споткнулся.
У моих ног что-то лежало. Вернее, кто-то — в неестественной позе, которую просто не могло принять живое человеческое существо. Долю секунды моему мозгу казалось, что это — Ди. Потом я понял, что тело принадлежит мужчине — в камзоле, гетрах и мягкой кожаной обуви. То ли заблудившийся любитель исторической реконструкции, то ли кто-то, связанный с феями.
Нуала осторожно ткнула его в плечо носком ноги, и тело с хлюпающим звуком перевернулось на спину.
— Меня тошнит, — пробормотал я.
Нуала осторожно выдохнула:
— Консорт Элеонор. Он был вчера на танцах.
— Как ты думаешь, кто его убил?
Она указала носком на торчащую из сердца рукоять:
— Костяной кинжал… Его убили Они. Я видела, Элеонор постоянно носит с собой такие кинжалы. Когда мы познакомились, он сказал мне, что будет королем. Наверное, королем трупов.
Я был потрясен и одновременно заворожен. Раньше я видел мертвецов только по телевизору, и для первого раза мне достался довольно жуткий экземпляр. Я подумал, не нужно ли сообщить в полицию. По-моему, феи проявили странную беспечность, оставив тело среди холмов.
— За что тебя убили, человек? — прошептала Нуала.
И тут я понял, что слышу песню короля терновника, причем довольно давно.
— Нуала, я слышу…
Она схватила меня за руку и развернула:
— Гляди!
Рога повторяли форму голых ветвей за его спиной. Он шел прочь от нас. Никогда не думал, что мне придется его догонять. От такого ужаса обычно убегают.
Мы с Нуалой пошли за ним, но не могли приблизиться. Более того, разрыв увеличивался, словно между нами было бескрайнее море красно-золотой травы. А потом я понял, что он побежал неспешными грациозными прыжками крупного зверя, и на каждом шаге оленьи рога покачивались из стороны в сторону.
Я тоже побежал и услышал, как громче и чаще затопала Нуала. Оленерогий король оставлял за собой дорожку из примятой травы, которая выпрямлялась еще до того, как мы ее достигали. Холодный воздух разрывал мне горло, и я уже был готов сдаться, когда заметил, что за фигурой развевается длинный черный плащ.