Это не пощечина — хуже.
Чего стоит красота, от которой прилюдно отворачиваются?
Да и что осталось от красоты? Беременность уродовала этих женщин, и наблюдений Юго хватило, чтобы понять, насколько это ненормально. Измененная генетика плода тянула из матери ресурсы. Ее светлость похудели, и многие поговаривали, что до родов она не доживет.
…стоит обратить внимание на цвет глаз. Юго обращал — желтоватый отлив свидетельствовал о неладах с печенью.
…а отеки — верный признак нарушения работы почек.
…шелушащаяся кожа и волосы, которые поутру собирали с атласных подушек в огромном количестве. Носовые кровотечения. Растрескавшиеся губы. И кровящие десны. Неспособность жевать более-менее твердую пищу…
Пожалуй, лишь возможность наблюдать за этими изменениями и примиряла Юго с необходимостью развлекать женщину. Она была достаточно упряма и зла на весь мир, чтобы выжить.
А роды случились раньше срока.
И ребенок — Юго пробрался в комнату, где кормилицы и няньки после ухода Кормака были слишком заняты выяснением старшинства, чтобы обращать внимание на любопытного мальчишку, — выглядел обыкновенно. Младенец. Красный. Слабенький совсем. Кричать и то не способен. Лежит в кружевах и смотрит на Юго рыжими глазами.
Дохерти все же пришел взглянуть на сына. Юго едва успел нырнуть под кроватку, благо кружевной полог до самого пола свисал. Он слышал шаги. И воцарившуюся вдруг тишину — няньки разом прекратили ссору. Тишина длилась недолго.
В какой-то момент Юго отчетливо понял: если ребенок подаст голос, то умрет.
Смолчал.
Умный младенец. В отличие от нянек.
— Не признал. — Свистящий шепот был достаточно громким, чтобы слышали все, кто был в детской.
Признал или нет — какая разница? Главное, что не убил.
— Я за тобой присмотрю, — пообещал Юго и, просунув руку между прутьями кроватки, коснулся стиснутого кулачка.
Дети не виноваты в том, что взрослые никак не поделят мир. Но со взрослыми Юго как-нибудь разберется, хотя бы с теми, которые в списке.
Тан Неик боялся темноты, вероятно, этот страх был рожден престранной эпидемией, которая унесла жизни многих достойных людей. Но как бы там ни было, отныне в спальне тана всю ночь горели свечи.
И пара борзых — собак, в отличие от людей, не подкупишь — лежала у ног хозяина.
А он дремал, сунув руку под подушку.
Арбалет? Кинжал? Или сразу меч?
Люди так предсказуемы в своем страхе.
Юго двигался неторопливо, уверенно, и собаки, которым случалось уже встречать этого человека, сочли, что он вправе находиться в комнате. Если, конечно, не приблизится к дорогому хозяину.
Он не стал приближаться. Напротив, остановился у туалетного столика. Погладил парик, сделанный столь умело, что многие и не знали о его существовании. Коснулся шкатулки с драгоценностями… шпильки, кольца, браслеты… приоткрыл и понюхал флакон с туалетной водой.