Так было раньше.
Два поводка. На одном — Совет. На другом — Кайя. И в их противостоянии своеобразное равновесие. Кормак умен и ловок, если сумел сохранять его на протяжении стольких лет.
Но он слишком привык воевать чужими руками.
— Моя обязанность — предотвратить вторжение извне. — Сипота делала голос неприятным, что-то в нем появилось от скрежета гвоздя по стеклу. — Уверяю вас, в ближайшие годы никто из соседей не рискнет сунуться на наши территории.
Кто добровольно полезет в чумной барак?
В этом году карантин будет мягким. Купцов еще пропустят. Корабли, те, которые не связаны с Кормаком, тоже… в следующем — как получится.
Дикие эскадры. И отряды ловцов на тропах, которые считаются тайными. Контрабандисты и те вынуждены будут смириться.
— Что ж… это замечательно. — Кормак ждет вопроса, который, по его мнению, Кайя должен бы задать, но когда пауза затягивается, сам нарушает молчание: — Совет снял все обвинения с леди Изольды. Ничто не мешает ей вернуться.
Кайя кивком дает понять, что информацию принял.
— И конечно, я буду рад ее видеть, но моя дочь… и ваша жена… жалуется…
Кто бы мог подумать?
— …что вы ставите ее в крайне неловкое положение. — Кормак говорил медленно, точно желая увеличить ценность каждого произнесенного слова. — Ваше поведение порождает слухи…
— Уверен, вы умеете управляться со слухами.
— Кайя, народ ждет единства. И вы должны продемонстрировать его.
— Кому?
— Народу. Убедившись, что с вами все в полном порядке, люди успокоятся.
И все вернется на круги своя. Совет. Кайя. Кормак.
В принципе треугольник — фигура уравновешенная.
— Дункан… — Кайя снял кота с подоконника, и тот заворчал — он почти убедил голубей, что издох и безопасен, а тут взяли и испортили все. — Со мной далеко не все в порядке.
Кот, цепляясь за рубашку — когти не в силах были пробить кожу, — вскарабкался на плечо. И, улегшись уже там, свесил лапы. Он не сомневался, что человек будет в достаточной мере осторожен.
— Вы получили все, чего добивались. Вы правите протекторатом. Ваш внук его унаследует. Ваша дочь… если ей не хватает внимания, пусть заведет себе любовника. Что вам еще от меня надо?
— Мне нужно, чтобы вы перестали вести себя как обиженный ребенок и занялись наконец делами. В городе неспокойно. И не только в городе! Повсюду, Кайя. Север отказывается признавать власть Совета. По стране ходят люди, которые внушают народу безумные идеи. Подстрекают к мятежу! И если не остановить… бунты унесут многие жизни.
Кормак использует прежние рычаги давления, и еще год тому это сработало бы. Тогда Кайя небезразличны были эти многие потенциальные жизни. Сейчас он с удивлением отметил, что ему действительно все равно.