— Ну вот опять!.. Знаешь, как мне уже надоело, что меня все время отправляют спать?
— Вот как? А мне кажется, тебе с нами должно быть скучно. Может, перевести тебя в школу-интернат?
— Нет! Нет! Ни за что! — Бобби подбежал к ней и схватил ее за руку. — Мне нравится быть с мальчишками, но с тобой мне лучше. Пожалуйста, тетя, не отправляй меня в интернат!
Детская искренность тронула Лесли, и она поспешила ответить:
— Хорошо, Бобби. Только не надо душить меня. Я просто подумала, что тебе там будет веселее.
Без дальнейших препирательств Бобби послушно отправился спать, а вскоре пришел и Ричард. Они поужинали перед камином, но разговор не клеился. Хотя Лесли нуждалась в компании, ей трудно было затеять разговор о том, что беспокоило ее сейчас более всего. Но Ричард сам помог ей начать:
— Знаешь, я ухожу из клиники.
— Почему?
— Из-за Пэт. Других причин и быть не может. Не так ли?
— Ни одной. — Лесли вытерла разлившийся на подносе кофе.
— К тому же сегодня утром я разговаривал с ее отцом, и он предложил мне партнерство в деле.
— Но это же просто здорово!
— Я тоже так думаю. К тому же я доверяю мнению Пэт, и раз она считает, что мы поладим, значит, так и есть. В сущности, он собирался в этом году частично отойти от дел, но когда услышал, что я подыскиваю себе что-нибудь, предложил мне сотрудничество.
— Тебе нельзя упускать такой шанс. Я очень рада за тебя, Ричард!
По его лицу расплылась довольная улыбка.
— Я написал Пэт, что мне придется жениться на ней незамедлительно, пока она представляет собою такую лакомую наживку.
— А Филипа ты предупредил?
— Пока нет. Ты первая, кому я открылся.
— Тогда и не говори. Я имею в виду — о женитьбе на Пэт.
— Но почему?! Теперь-то зачем скрывать?
— Сделай это ради меня.
Наконец мысли в голове Лесли прояснились. Если она откажется выйти замуж за Филипа, он захочет узнать почему. Она не найдет в себе силы даже намекнуть ему, что причина отказа в том, что он убил свою жену. Зато, если она сообщит ему о своем намерении выйти замуж за Ричарда, Филипу придется смириться.
— Ну вот что, Лесли. Я хочу, чтобы ты объяснила мне, что все это значит. И вообще, у тебя не совсем здоровый вид.
— Все объясняется очень просто. Я не хочу, чтобы Филип знал, что ты уходишь из клиники и женишься на Пэт.
— Что?!
— Прошу тебя, Ричард, дай мне закончить! Ты оказался абсолютно прав — я люблю Филипа. Во всяком случае, любила… Но сейчас все изменилось. Она встала и подошла к окну. — Теперь, когда его жена умерла, он думает, что я выйду за него, а я не могу. Понимаешь? Не могу!
— Так скажи ему об этом и покончи со всем разом.