Века пережила хвалебная молва о многих славнейших женщинах, чудесной доблестью спасавших весь свой народ из отчаянных положений. Так блаженный Иероним превозносит Юдифь: «Пусть вдова Юдифь будет вам примером чистоты, торжественною хвалой и постоянными поминаниями возвещайте о ней. Ибо не только женщинам, но и мужчинам возвел Юдифь в образец для подражания Тот, кто в награду за чистоту даровал ей доблесть победы над непобедимым и доблесть преодоления непреодолимого».
Прочитайте же и о некой мудрой женщине, что позвала Иоава и предала ему главу Савея, врага Давидова, чтобы спасти город Авелу — мать городов Израильских; и о другой женщине, обломком жернова проломившей череп Авимелеху и так исполнившей возмездие Господне Авимелеху, ибо он совершил злодеяние против отца своего пред лицом Господа, убив семьдесят братьев своих на одном камне. И Есфирь, супруга царя Артаксеркса, не только спасла свой народ от позорнейшей гибели, но и заставила глубоко чтить его. Когда Рим осадили вольски под предводительством Гнея Марция Кориолана, и отстоять Рим войной не удалось, Ветурия, пожилая женщина, мать Кориолана, наставила сына увещеваниями и отстояла город. На Артемисию напали родосцы — она лишила их флота, усмирила остров, возвела в городе Родосе статую, которая выжигала на нем неистребимое позорное клеймо.
А у кого достанет слов восславить благороднейшую, пусть и не знатного рода, девицу: когда в 1428 христианском году французское королевство захватили англичане, подобно амазонке, дева взялась за оружие и, возглавив строй, доблестно и успешно одержала победу во многих сражениях и вернула французскому королю почти потерянное государство? В городке Генабе, называемом Орлеаном, в вечную память об этой деве, на мосту над рекой Луарой, возведена священная статуя.
Можно бы вспомнить множество замечательнейших женщин из древней и из новой истории греков, латинян и варваров но мой труд грозит разрастись до неподобающих размеров, потому следует быть кратким. Ведь о славных женщинах уже писали Плутарх, Валерий Максим, Боккаччо и многие другие. Оттого моя речь не столько во хвалу женщинам, сколько в умолчание, да и не так я самонадеян, чтобы не усомниться: возможно ли охватить бесчисленные добрые свойства и преимущества женщин в коротенькой речи. И у кого хватило бы сил на подобающие хвалы, что следует воздать женщинам: на них держится все, на них — жизнь человеческого рода, не будь их, и род людской вымрет; на них — любая семья, любое государство.
О чем прекрасно знал основатель города Рима: не хватало в Риме женщин — он без колебаний начал войну с сабинянами, похитил их дочерей, ибо понимал: держава без женщин погибнет. Когда же сабиняне взяли Капитолий, и посреди Форума шло кровавое сражение, женщины бросились между враждующими сторонами, остановили бой; был заключен мир и два народа подписали договор о вечной дружбе. Имена тех женщин Ромул присвоил куриям, а по решению римлян государственным законом запрещалось женщинам молоть зерно и готовить: жене от мужа или мужу от жены возбранялось принимать подарки, дабы все имущество считалось общим. Отсюда утвердился обычай: невеста, входя в новый дом, говорила: «Где ты, там я», — то есть: где ты хозяин, там я хозяйка, где ты господин, там я госпожа.