— По звуку наши, — ответил он. И не успел еще закрыть рот, как где-то за облаками дробно простучал пулемет. В ответ заговорила пушка «яка».
Завязался воздушный бой.
Офицеры подняли бинокли и посмотрели туда, где, по их расчетам, должен был находиться немецкий транспорт.
— Далеко еще, проклятый! — Шведов резко опустил бинокль. — Миль восемь. Обидно…
— Да, миль восемь… — подтвердил Сазонов. — Да не бойтесь, не упустим. Он, считайте, наш!
— Обожаю уверенность командования! — Шведов улыбнулся. Он словно забыл о грозящем налете вражеской авиации, тем более что обстановка в воздухе была ему не совсем ясна и не зависела от его, Шведова, действий и расчетов. Он знал лишь, что в небе идет жестокий бой: все чаще раздавались пулеметные очереди и выстрелы авиационных пушек.
— Вы заметили, как в последнее время активизировалась наша авиация? — спросил он Сазонова.
— Еще бы!.. А летчики, скажу вам, народ замечательный! Один к одному…
— Видели?
— Видел. И девушку видел! Над нами она сейчас…
— То есть как «над нами»? — Шведов недоверчива взглянул на небо, потом — на Сазонова. — Такие дела, а нам — девушку?.. И вы чему-то радуетесь… — Шведов поежился, неопределенно повел рукой, словно спрашивал, как это высшее начальство могло допустить такую оплошность. Вообще-то штурман не возражал против участия девушек в войне. Пусть воюют, но не над морем и не в такой сложной обстановке. «Куда там девчатам!»- рассуждал он про себя, покручивая ус.
Видя недовольство Шведова и как бы читая его мысли, Сазонов сказал, усмехаясь:
— Уверен, что она не подведет нас. Хотя, конечно, парень был бы надежнее…
Воздушный бой между тем продолжался. Отрывистые выстрелы пушки «яка», казалось, хотели разорвать тучи и открыть морякам картину борьбы.
Тем временем катера на предельной скорости настигали немецкий транспорт. Заметив погоню, он ощетинился артиллерийским огнем, заговорили его крупнокалиберные пулеметы. Под огнем противника катера шли на сближение. Подойдя на дистанцию залпа, флагманский корабль выпустил торпеду. Она стремительно помчалась вперед, оставляя среди кипящих волн прямой пузырчатый след.
Второй катер атаковал транспорт с правого борта. В ту секунду, когда он, скорректировав прицел, произвел залп, раздался глухой, тяжелый, подобный удару грома, взрыв первой торпеды. Носовую часть вражеского транспорта окутал дым, медленно поднявшийся вверх черным столбом. Вторая торпеда, разворотив правый борт корабля, заставила транспорт сложиться наподобие ижицы и быстро погрузиться в воду.
Задание было выполнено. Корабли легли на обратный курс.