В самые последние годы такую проверку помог произвести мезон — элементарная частичка материи, в 280 раз большая электрона по массе. Ученые точно определили его скорость и продолжительность существования. Мезонов очень много в космических лучах. Они летят со скоростью, почти равной скорости света. Мезоны образуются на высоте 30–40 километров от поверхности Земли и, прожив две миллионных доли секунды, распадаются, успев долететь до прибора исследователя, находящегося на уровне моря.
«Как же так? — задумались ученые. — За две миллионных доли секунды мезон мог пролететь в атмосфере максимум 600 метров. (Перемножьте скорость мезона, примерно равную 299795,2 километра в секунду, на время его жизни, и вы получите эти 600 метров). В то же время он зарегистрирован счетчиком, т. е. пролетел в атмосфере 30–40 километров? Значит, прошло больше времени — не две миллионных доли секунды, а в 60 раз больше, — полторы десятитысячных доли секунды. И физики поняли, что время течет по-разному в системе отсчета Земли и в системе отсчета мезона: для ученого время течет быстрее в 60 раз («проходит полторы десятитысячных секунды), для мезона время «ползет» лениво (проходит только две миллионных доли секунды).
Теория Эйнштейна впервые указала людям принципиальную возможность частичного овладения временем. Почему «частичного»? Потому что никогда невозможно будет повернуть время вспять — ни через сто лет, ни при каком развитии науки и техники. О «машине времени», путешествующей в прошлое, надо забыть, — ее идея противоречит всем законам науки. Но «машина времени», путешествующая в будущее, возможна. И заметьте, это будет не какая-нибудь особая «машина времени», а та же «машина пространства»— космическая ракета, развивающая огромные субсветовые скорости. Так, если скорость ракеты достигает 0,9999 скорости света (299765 км/сек.), то время в ней замедлит свой бег в 70 раз по сравнению с земным. Пролетайте в Космосе лет пять вот с такой скоростью и, вернувшись на Землю, попадете в XXIV век, ибо на Земле за это время пройдет три с половиной века!
Чем не «машина времени?» Скорость в пространстве обеспечила нам скорость во времени к будущему. Подтверждается положение диалектического материализма — пространство и время являются неразрывными формами существования материи и не могут мыслиться отдельно.
Относительное замедление времени тем значительнее, чем ближе скорость тела к световой. Если вообразить ракету класса «пять девяток после нуля» (т. е. 0,99999 скорости света), время в ней потечет уже не в 70 раз, а в 224 раза медленнее земного. Пролетав в такой ракете те же пять лет, мы попадем при возвращении на Землю не в XXIV, a в XXXII век! При скорости ракеты, отличающейся от световой только на одну десятую километра в секунду, время в ней замедлится в 1200 раз!