Закончив разговор с начальником штаба, Черняховский сосредоточился над оперативной картой.
Зазвонил телефон. Ватутин сказал:
— Стоять насмерть! Через двадцать минут позвоню, доложите решение.
Двадцать минут промелькнули как миг. Черняховский успел взвесить многое. Решение уже созрело. Но вдруг позвонил Людников:
— Противник наступает на моем участке крупными силами, в несколько раз превосходит в танках. Разрешите отводить дивизии на более выгодные рубежи и выровнять линию фронта…
И вдруг связь оборвалась. Черняховский уже не мог дослушать до конца доклад Людникова. А уже пришло время докладывать Ватутину.
…Иван Данилович взял трубку.
— Товарищ командующий! Я решил огнем артиллерии, танков и авиации остановить ударную группировку противника на рубежах, которые армия занимает, одновременно готовиться к нанесению контрудара.
— Одобряю ваше решение, — сразу же ответил Ватутин. — Действуйте, желаю успеха. — Он почему-то промолчал о резервах, которые он направил 60-й армии.
Вездеход командарма помчался по направлению к Радомышлю, на новый командно-наблюдательный пункт, ближе к передовой.
Не доезжая до Радомышля, связавшись по радио с 30-м стрелковым корпусом, Черняховский запросил обстановку. Сведения были нерадостные:
— Около девяноста танков отрезали две дивизии первого эшелона и вышли на тыловую позицию, на северный берег реки Ирша, — докладывал генерал Лазько.
Затем последовала телефонограмма командира 15-го стрелкового корпуса:
«Веду тяжелые бои перевернутым фронтом в районе юго-восточнее города Малин. На моем участке наступает дивизия «Адольф Гитлер», имея в первом эшелоне около семидесяти танков, и до восьмидесяти танков врага обходят левый фланг корпуса. Соседи мои отходят на восток. Все резервы использованы. Жду помощи. Генерал Людников».
Завязалась ожесточенная схватка. Гитлеровское командование контрнаступлением из района Житомира в направлении на Радомышль намеревалось вновь овладеть Киевом. Главный удар врага приняли на себя соединения 60-й армии. Шли жаркие бои, во многом напоминающие сражение под Курском. Противник бросал в атаку одновременно сотни танков, поддерживая их крупными силами пехоты, артиллерии, авиации. Войска шестидесятой армии под ударом превосходящих сил врага оставляли один рубеж за другим. В этих тяжелых боях особенно ярко проявились черты характера и полководческие качества Черняховского — выдержка, умение управлять соединениями при отходе под сильным нажимом крупных сил врага.
Не считаясь с потерями, гитлеровцы рвались к Киеву. Шел тяжелый бой. Вражеские снаряды рвались совсем рядом с командно-наблюдательным пунктом Черняховского. Немецкие танки были всего в семистах метрах от него. Артиллерийский противотанковый резерв армии сдерживал врага на этом рубеже, но сорока тяжелым танкам дивизии «Адольф Гитлер» противостояло здесь только восемнадцать противотанковых пушек. Казалось, немецкие танки вот-вот прорвутся к блиндажу командарма…