Цель данного наступления состоит в том, чтобы еще до прихода зимы овладеть всем комплексом государственных экономических и коммуникационных центров противника в районе Москвы и тем самым нарушить работу аппарата государственного управления и лишить его возможности восстановить разгромленные вооруженные силы.
До начала наступления на московском направлении следует завершить операции против Ленинграда…»
Однако, совершив перегруппировку, немцы ударили на старорусском направлении, овладели Старой Руссой, а 12 августа была прорвана наша оборона в районе Шимска и нависла угроза над Новгородом.
Начальником обороны города Новгорода был назначен командир 12-го мехкорпуса генерал И. Т. Коровников, который вступил в командование этим корпусом после гибели генерала Шестопалова.
Для прочной обороны Новгорода у генерала Коровникова сил было явно недостаточно: только одна спешно переформированная 28-я танковая дивизия Черняховского, 202-я мотодивизия еще при контрударе под Сольцами была передана 11-й армии. 23-я танковая дивизия понесла такие тяжелые потери, что стоял вопрос о ее расформировании.
Командир корпуса 13 августа отдал Черняховскому такой приказ:
«Командиру 28 тд с наступлением темноты организовать переброску дивизии автотранспортом до восточной окраины Новгорода и к рассвету 14.8 занять оборону: первый рубеж — Григорово, Новая Мельница, Ляпино, Слобода Псковская, Аркажа, Юрьево; второй рубеж — по обводному каналу, идущему через западную окраину Новгорода».
Черняховский принял решение, и первым выступил по тревоге разведывательный батальон капитана Котова. До восточной окраины Новгорода он проследовал автотранспортом, а затем в пешем строю пересек город и к половине второго ночи на 14 августа занял второй рубеж обороны по обводному каналу.
55-й танковый полк под командованием полковника Владимира Федоровича Минаева, служившего до этого заместителем командира 23-й танковой дивизии, выдвигался на первый оборонительный рубеж и к половине пятого утра должен был занять правый боевой участок — от Григорово до Слободы Псковской.
56-му танковому полку майора Герко было приказано занять оборону левого боевого участка — от Слободы Псковской до западного берега р. Волхов у Юрьева.
Протяженность первого оборонительного рубежа — 10 километров, а удаленность его от города — 3–4 километра.
Свой командный пункт Черняховский выбрал на западной окраине города, запасной — в Новгородском кремле.
Командир корпуса уточнил свой приказ, для лучшего управления обороной он разбил ее на три сектора, начальниками секторов назначил командиров полков дивизии Черняховского.