— Тим! Только ты можешь спасти нас!
— Как? Что тут вообще происходит? Какие-то непонятные разговоры, тайны, странные люди…
— Ты, значит, подслушивал?! — Дядя побагровел, но заставил себя улыбнуться.
— А что мне оставалось делать? Зачем ты обманываешь?! Почему сказал, что ты болен? Ты здоров, так что я еду домой. Вот папа меня никогда не обманывает! Он бы мне ни за что не разрешил идти в лес одному! Да я, если хочешь знать, я и драться-то не умею! И… — Тимка решился на позорный обман: — Я даже от физкультуры освобождён… по состоянию здоровья! Вот!
— Погоди! Сейчас я раскрою тебе тайну нашего рода! А потом сам решай! — дребезжащим голосом перебил Варо. — Твой дед, и прадед, и я — мы владельцы Высокой Школы! А Антуан украл у нас всё!
— Как это? — Тим медленно опустился на стул.
Увидев в глазах мальчика интерес, Варо всхлипнул и сильно зажмурился, чтобы выдавить слезу:
— Испокон веков наша семья содержала конюшни, воспитывая на удивление умных и послушных лошадей. Твой прапрапрадед был великим человеком. Он очень любил лошадей и не мог смотреть, как их запрягают и избивают кнутом. Лошади понимали его и так любили, что без понуканий и хлыста делали всё, что он им говорил. Со временем он научился разговаривать с ними на особом языке.
Рассказывая, Варо косился на Тима, а тот, затаив дыхание, не сводил с дяди широко раскрытых глаз.
— Этот язык никто не мог понять. Он очень красивый, в нём много звуков «коль», «эко», «эль», «коэль», поэтому его назвали Эколь. Лошади, с которыми говорил твой прапрапрадед, научили его понимать других зверей. А те рассказали ему секреты Заветного леса.
— Здорово! Я так и думал, что папа понимает язык зверей! — воскликнул Тим.
Варо вздрогнул.
— А тебя он научил этому языку?
— Нет, мама не разрешает.
Дядя шумно выдохнул и продолжил:
— Твой прапрапрадед написал книгу. Описал все волшебные тайны леса и раскрыл секрет языка Эколь. Потом он основал Высокую Школу. Из поколения в поколение наши предки владели этой Школой, а потом на нас напал этот разбойник Антуан. Он отобрал книгу и увёл всех лошадей! — Дядя Варо подпрыгнул на стуле и погрозил окну кулаком.
— Я был мастером Высокой Школы. Антуан ненавидит моё мастерство! Он ненавидит лошадей! Он их… он их… — Варо так осерчал, что казалось, вот-вот из его рта, словно из пасти дракона, вырвется огонь. — Он их мучает! Собрал шайку бандитов. Окопался в лесу и угрожает всем!
— А при чём тут Симон?
— Ни при чём. Честно говоря, Симон плохой человек, но зато очень влиятельный и богатый. Без его помощи нам тоже не одолеть Антуана. Поэтому приходится с ним советоваться.