— Но вы же подтвердите, что я первая нашла тигра?
— Конечно.
— Ну и на том спасибо. Боюсь, упустят. Надо было бы и мне ехать с ними…
После разговора с Клавой, журналистка долго не могла заснуть. Ее встревожил звонок Кочерги.
«Получается, что в масштабах города или даже страны действует преступная группировка, состоящая из людей и дрессированных животных. Такого еще, кажется, нигде не было. Вот бы найти. Такой репортаж можно сделать. Тут, главное не ошибиться, а то засмеют», — журналистка вспомнила, как она искала приведение на консервном заводе.
— Нет, приведений у нас на предприятии нет, — объяснил тогда Горбатовой директор завода. — Есть старейший работник Николай Николаевич Одинцов. Ему скоро девяносто. Если хотите, сделайте материал о старике.
«Все-таки коллеги меня не воспринимают всерьез, раз позволяют себе такие шутки» — подумала Горбатова и заснула.
Галине приснилось, как ей вручают грамоту за лучшее журналистское расследование. При этом грамота в массивной позолоченной раме — примерно метр на метр. Рама такая тяжелая, что журналистка не может ее поднять. Горбатова заплакала во сне.
27. На московском вокзале
Проводница была права. В Москве Веру Сергеевну ждали.
У здания вокзала, так чтобы не привлекать внимание пассажиров, бродили десять оперативных работников в штатском. Здесь же стоял «воронок» с надписью «Центральный цирк»… Еще с десяток милиционеров — также в штатском — держали под контролем перрон.
Особняком от всех прочих держался мужчина в наряде охотника и с ружьем. Это был снайпер — на случай, если агрессивного тигра придется усыпить.
Было очень жарко, но милиционерам посоветовали надеть все имеющиеся в их распоряжении свитера и рубашки, кальсоны и спортивные штаны — на случай нападения животного.
— Лучше перестраховаться, — объявило подчиненным начальство. — Чем иметь откушенную руку или ногу. Но не перестарайтесь, дубленку, например, не надевайте. Все-таки сейчас лето… Вы будете выделяться.
Перестраховавшиеся милиционеры передвигались по перрону вразвалку, как космонавты по Луне.
Время от времени у них звонили телефоны, и мужчины докладывали невидимому собеседнику:
— Ждем. Уже замучились. Рано приехали. Да кто его знает.
Наконец, по радио объявили: «Поезд номер 100 прибывает на первый путь».
К прибывающему поезду бросились встречающие, носильщики с тележками, таксисты с плакатами на груди — «Довезу недорого».
Минут через десять волна встречающих и встреченных схлынула, и у вагонов остались только проводницы.
И никакого тигра.
Была собака породы колли. На всякий случай милиционеры попросили ее владелицу — молодую очень высокую гражданку с вытатуированным на плече иероглифом — наверное, баскетболистку, — предъявить документы на пса. Документы были в порядке. Оказалось, что колли звали Лоуренсом. Пять лет отроду.