Зимой Субетай охотился, вместе со всеми участвовал в набегах, отчаянно, не замечая опасности.
— Побереги себя, — заметил как-то шаман. — Ты никого не вернешь своей смертью.
Субетай не искал смерти. Но иногда ему казалось, что это все решило бы. Он надеялся, что Небо подскажет, что ему делать. Как жить. Как выполнить приказ Чингис-хана.
Но зима прошла, листья на деревьях стали больше, чем уши бурундука, тарбаганы вылезли из нор, отъелись. А Небо по-прежнему не меняло свого решения и не давало Субетаю никакого знака. Ни радуг без дождя, ни молний в ясном небе, ничего.
Чингис-хан напомнил Субетаю о предстоящей поездке.
— Не медли. Готовь коней в поход.
Субетаю ничего не оставалось, как распорядиться откармливать коней и проверять все необходимое для дальней дороги.
Я один остался в роду Чильгира, размышлял Субетай. Он стрелял из лука, отойдя подальше от юрт. Я — наследник. О всемогущее Небо, наследник чего?
Он вынул из колчана другую стрелу.
Я не должен стать причиной гибели народа отца. Я не убью их. Я найду их, и… Он опустил лук.
Вернусь? Что будет дальше, я знаю. Или останусь там? Как? А мой отряд, они что?
Субетай смотрел на мягкие, спокойные линии холмов, на сосны, растущие на склонах. В земле крылатых оленей пока тоже покой. Пока он не привел туда монголов, и тогда все кончится, как все кончилось для Илеэнэ. В траве будут лежать мертвые, которых родные не успеют похоронить.
Он прицелился и выстрелил.
Что я могу? Хотя бы не доставлять никаких сведений о народе отца. Если Чингис-хан не узнает о нем сейчас, неизвестно, когда вновь пошлет туда разведку. Спешки нет.
Я хорошо служил моему хану. Мой хан убил моего отца, но я ему служил. Я не буду помогать ему убивать моих родичей.
Я не сам это придумал. Небо дало мне знак. Я должен ехать и не должен вернуться. Мне некуда, не к кому возвращаться.
Субетай приветственно махнул рукой проезжавшим всадникам. Потом подошел к сосне, по которой стрелял, и вытащил стрелы из ствола.
Что такое потеря нескольких мужчин для монголов? Каждый день кто-нибудь гибнет.
Кроме Субетая есть другие послы.
Ну что же… Мать, казалось ему, должна понять, где он. Так или иначе, она не останется одна.
Семьи у него нет.
Все. Не о чем жалеть.
— Тебе пора съездить к святому источнику, — сказал шаман, когда Субетай вернулся к юртам. Субетай не советовался с шаманом в последнее время. Он был уверен, что шаман знает, что он обдумывает и на что решается.
К святому источнику Субетай отправился на следующий день. Наступал рассвет, но небо было как будто покрыто черной пылью. Ветер гнал редкие облака прочь. Снизу они уже окрасились красным, но наверху было еще темно, и верхний слой разорванных облаков был почти черен.