Мы вытрясли из шлепок песок и поползли наверх по крутой извилистой лестнице в двести семьдесят девять не самых надежных ступенек. Юльке было скучно взбираться молча, поэтому она бодро заявила:
— Угадай данетку! Лежит голый мужик в поле, а рядом с ним спичка.
— Он живой?
— Нет. Вот ты странная! С чего бы он тогда голый в поле лежал?
— Ну, может, пьяный, — предположила я. — Шел домой, заблудился, решил на дорогу спичкой посветить, а огонь погас. Мужик расстроился и уснул прямо в поле до утра.
— Тоже вариант, но дурацкий! — раскритиковала меня Юлька. — Если ты такая реалистка, чего же в свое чудовище до сих пор веришь? Давай, спрашивай дальше, там другой ответ.
«Другой ответ» мне дался со скрипом, и только когда мы приземлились в кафе и нам принесли кофе и два чизкейка. Мы всегда одно и то же заказываем. Оказалось, что два мужика летели на воздушном шаре, а потом стали падать. Скинули весь балласт, даже одежду сняли, но нужную высоту набрать не удалось. Тогда придумали жребий тянуть — у кого короткая спичка, тому и прыгать с шара, чтобы второй человек смог выжить. Жестокая, в общем, данетка.
Юлька сияла — ей такая кровожадность очень даже нравится. Она обожает представлять, будто мы с ней очутились в какой-нибудь жуткой ситуации, например, в шлюпке без воды и еды посреди океана или в фильме «Замерзшие», или на перевале Дятлова, и что стали бы тогда делать. Обычно Юлька выживает, а я — нет. Она спортивная, в волейбольную секцию ходит и верит в естественный отбор. Что до меня, то я с детства плохо ем, чем очень расстраиваю бабушку («Тебе ни на что не хватает энергии!»). Мне нравится плавать, но не кролем или на скорость, а просто плыть и размышлять, опасно ли мое Существо — не захочет ли оно меня съесть? Или наоборот подставит спину, как плезиозавр Крузо в фильме «Мой домашний динозавр»? Вообще я надеюсь увидеть его поближе, поэтому никогда не захожу в море без маски. Иногда чувствуется, что не хватает всего-то какой-нибудь сотни метров. Но Существо держится на расстоянии, хотя с чего бы ему бояться обычной девчонки?
— Ну ты понимаешь, что нам с тобой тоже пришлось бы спичку тянуть? — ликовала Юлька, все еще погруженная в историю про воздушный шар.
— А нельзя дождаться, пока шар близко к земле опустится, свесить веревку и слезть, как по канату? — с надеждой спросила я.
— Нельзя! — Юлька стукнула по столу десертной вилкой. — А вот если бы ты летела, ну, например, с мамой, ты бы спрыгнула первая, чтобы ее спасти?