— Алло?
Неприятный холодок пробежал у нее по спине, этот голос ей был незнаком. Она переспросила номер телефона, подумав, что ошиблась в наборе цифр. Это был номер телефона Юрия.
— Кто вам нужен? — после некоторой паузы спросил незнакомец.
— Юрий Степанович Коновалов, — прошептала Стеша.
— Я слушаю, — раздалось в трубке, — кто говорит?
— Его жена, точнее, невеста… Черт, что вы меня обманываете?! Где Юра?! Я должна объяснить ему, почему я не явилась в загс!
— Юрий Степанович не может подойти, — вздохнул голос в телефонной трубке.
— Почему?! — Стеша почувствовала, как пол уходит у нее из-под ног.
— Он умер, — ответили в трубке, — а вас, Степанида Игоревна, мы ждем для дачи показаний.
Последнее, что она увидела перед тем, как отключиться, были встревоженные глаза Матвея.
Мирное тиканье часов на разных людей оказывает разное действие. Кого-то оно раздражает, а кого-то, наоборот, успокаивает. Стеша лежала с закрытыми глазами и жадно слушала это тиканье, словно это была единственная реальная ниточка, связывающая ее с этим миром. Она не хотела вспоминать то, что произошло за минувшие сутки, но одного ее нежелания было мало. В памяти снова и снова всплывают последние события. Вот она мчится в джипе вместе с Матвеем к кафе, где должна была состояться свадьба. Следователь их наконец-то отпустил. Всю дорогу она плачет и шепчет: что случилось? как же это так? этого не может быть!
Вот они подъехали к кафе, и тут же глазам Степаниды предстала уже знакомая картина — оцепленная территория, заплаканные и перепуганные лица собравшихся гостей, толпа зевак, хмурые и сосредоточенные лица сотрудников следственных органов. Стеша кинулась в помещение.
— Доченька, горе-то какое! Юрий Степанович — такой хороший человек! — бросилась к ней ее мама.
— Что? Что произошло? — шептала бледными губами Стеша.
Ее мама еще горше залилась слезами.
— А… пропавшая невеста, — к ним подошел грузный мужчина с лысой головой, следователь Галкин, — пройдемте.
Стеша, как во сне, под руку с поддерживавшим ее Матвеем вошла в здание кафе. Скатерть на одном конце длинного стола была сдернута, там и разместился следователь. На другом краю стол еще ломился от еды.
— У вас сегодня в десять часов тридцать минут был заказан банкет по поводу регистрации брака с гражданином Коноваловым? — начал допрос следователь.
— Да…
— Почему вы не явились в назначенное время в загс? — засыпал следователь Степаниду вопросами.
— Позвольте, я отвечу, — вступил Матвей, — меня зовут Матвеем Михайловичем, эта женщина все это время была со мной, и из-за меня она не явилась в назначенное время в загс. Все, что я скажу вам, запротоколировано вашими коллегами…