- Давайте с этого места поподробнее. Как я понимаю, вероятных наследников трое?
- Именно так. Во-первых, Мелинда, моя сестра и соответственно ближайшая родственница. Если сосредоточиться на родственных связях, именно она - главная претендентка на престол после меня. Но то, что она - женщина, несколько понижает её шансы. А это делает наших более далёких родственников возможными кандидатами. Один из них - Гектор Вилстон, племянник моего деда. Этот на корону заглядывается давно, и вполне мог решить, что более подходящего момента у него не будет.
- Родная сестра, двоюродный дядя. Я смотрю, вы высокого мнения о своих родственниках. А что если вы к ним несправедливы?
- Лучше быть несправедливым, чем мёртвым, - отрезал Рауль.
- А кто третий?
- Роберт Таффорд, внучатый племянник Эдварда по линии сестры.
- Погодите, но он же ещё совсем ребёнок?
- Ему девять лет.
- Вы это несерьёзно, - помотала головой я.
- Думаешь, в этом возрасте нельзя запланировать убийство? - Принц пожал плечами. - Не факт. Но дело даже не в этом. У Роберта есть опекун, Джозеф Ридз, и именно он станет королём де факто, если мальчик унаследует трон. Полноценно в права наследования можно вступить лишь по достижении шестнадцатилетнего возраста, так что у Ридза было бы время навластвоваться в своё удовольствие и заодно сколотить неплохое состояние, как следует приложившись к государственной казне.
- Почему все они живут во дворце? - Чем дольше мы разговаривали, тем сильнее меня удивлял этот расклад. - Сомневаюсь, чтобы у них не было собственных домов.
- А это заслуга моего деда. - Принц говорил таким тоном, что было ясно: он отнюдь не в восторге от данного достижения покойного Эдварда. - После некоторых событий, связанных с борьбой за корону, он счёл нужным собрать всех ближайших родственников под одной крышей, дабы укрепить династию. В число ближайших родственников были включены его брат и сестра, а также их прямые потомки. В итоге на сегодняшний день мы имеем то, что имеем. Другой вопрос, почему они продолжают жить здесь, хотя к этому их давно никто не обязывает. Разумеется, главная причина в желании оставаться как можно ближе к короне.
- Есть кто-нибудь ещё, кроме этих троих?
Он нетерпеливо передёрнул плечами.
- Откуда я знаю? Основные претенденты на трон - эти трое. Но я не исключаю, что кто-нибудь из их протеже настолько заинтересован в коронации своего покровителя, что решил действовать на свой собственный страх и риск.
Я пожевала губами, переваривая полученную информацию.
- Хорошо, - сказала я затем. - На случай повторных покушений я приведу вам двух собак. Одна из них, точнее один, - это волкодав, очень крупный зверь и прекрасный охранник. С ним можно не опасаться удара кинжалом в спину ни днём, ни ночью. Вторая собака, по кличке Тони, обучена распознавать запахи ядов. У неё очень хороший нюх. Риск отравления в её присутствии - практически нулевой.