- А что тут такого? - невинно спросила я. - Скажи, что у меня голова болит.
- Не мели чепуху! - почти закричал он.
Очень напрасно. С детства не люблю, когда на меня повышают голос.
- Ну ладно, в таком случае можешь сказать, что меня с утра подташнивает и тянет на солёненькое. Что, тоже плохо? - правильно интерпретировала я то, как Джон переменился в лице. - Ты думаешь, он не обрадуется?
- Айрин! - внезапно послышалось из расположенной неподалёку беседки.
- Кто там? - тут же напрягся телохранитель.
Увивавший стенки беседки виноград не позволял ему заглянуть внутрь.
- Кузнец, - ответила я первое, что пришло в голову.
- Какой ещё кузнец? - пролепетал Джон.
- Ну как какой...симпатичный такой, сильный, мускулистый, - принялась мечтательно перечислять я.
- Да как ты осмелилась притащить сюда кузнеца?! - заорал он.
- А почему бы нет? - обиженно спросила я. - Я же не знала, что принц решит прийти сюда именно сегодня.
Телохранитель судорожно сглотнул, на сей раз предчувствуя, что дело кончится дыбой.
- Пускай немедленно убирается! - прошипел он. - Здесь есть запасной выход? Чёрный ход?
- Нет, - ответила я, - но можно уже сейчас начинать рыть тоннель. Повторяю: скажи принцу, что я сегодня занята... Или нет. Знаешь, у меня есть идея получше. Пускай приходит. Втроём даже веселее.
Джон схватился за голову. Все прежние опасения отступили на второй план; перед глазами теперь мерно покачивалась предназначенная для его шеи петля.
Снова скрипнул гравий, и в Оранжерею вошёл принц. Телохранитель поклонился, я поднялась со скамьи и присела в реверансе.
- Я не помешаю? - осведомился Рауль.
Джон весь напрягся, а я почтительно ответила, не прерывая реверанса:
- Ну что вы, Ваше Высочество, как вы можете помешать? Ваш визит всегда большая честь. Прошу вас, - добавила я, указывая на беседку.
Джон принялся энергично вращать глазами, но я сделала вид, что не понимаю его знаков.
Кивнув, принц шагнул в сторону беседки.
- Ваше Высочество, не надо туда заходить, - вмешался телохранитель.
- Отчего? - спросил Рауль, останавливаясь.
- Там сквозняк, вы можете простудиться.
- Сквозняк в Оранжерее? - удивлённо спросил принц.
- То есть я хотел сказать, наоборот. Там жарко, очень жарко. Невыносимо душно.
Джон нервно сцепил руки.
- Вот и прекрасно, потому что во дворце собачий холод, - отозвался принц, снова направившись к беседке.
- Ваше Высочество! - в отчаянии воззвал телохранитель. - Там, в беседке, кузнец. Он только что пришёл, чтобы изготовить... - он защёлкал пальцами, пытаясь придумать что-нибудь убедительное.