— Есть человек — есть проблема, нет человека — нет проблемы, — пробормотал Орлов.
— Что? — не понял Сталин.
— Так, к слову пришлось. — Орлов пригладил волосы и вздохнул. — Я постараюсь все подготовить в кратчайшие сроки. Может быть, даже до завтра — не хочу рисковать. Если для решения проблемы понадобится время…
— Или путешествия в нем, — сказал Сталин. — Значит, вы позвоните в секретариат, как обычно, и товарищ Поскребышев…
— Да, я помню. И помню, что лучше — после полуночи. Я помню… — Орлов, не прощаясь, кивнул, взял со стола папку и шагнул к двери.
Он ждал вопроса.
Он ждал вопроса уже давно, думал, что Сталин должен был задать его еще во время прошлой встречи, но тот упрямо вопрос не задавал. И это удивляло Орлова. Удивляло настолько, что на этот раз он не выдержал.
Не доходя до двери, Орлов остановился и четко, через левое плечо, повернулся к хозяину кабинета.
— Что-то еще? — спросил тот.
— Двадцатого июля немцы сообщили, что…
— Я знаю, что сообщили немцы двадцатого июля, — не поднимая головы от карты, сказал Сталин. — Они лгут. Мой сын не мог сдаться в плен…
— Он… — начал Орлов, но замолчал.
— Если он стал предателем, то… он не мой сын.
— Он не пошел на сотрудничество с немцами, — тихо сказал Орлов. — Все, что они говорили и скажут…
— Мой сын не может быть предателем… И если вы думаете, господин Орлов, что я стану вас просить его вытащить из плена или не допустить того, чтобы он в плен попал, то вы… Я хорошо усвоил правила вашей игры. И до декабря я буду играть по ним. До декабря…
— Хорошо, — сказал Орлов и вышел из кабинета.
— До декабря, — повторил Сталин.
9 июля 1941 года, Юго-Западный фронт
Полуторку мотало из стороны в сторону, борта скрипели и громыхали, что-то лязгало под кузовом, и лейтенанту Сухареву постоянно казалось, что еще один такой скачок, и машина просто развалится на куски.
Сидевшему у заднего борта Сухареву приходилось все время держаться за доски кузова — остальным, сидевшим у кабины, доставалось куда меньше. Но Сухарев не завидовал им. Он сам выбрал себе место, так, чтобы видеть одновременно и арестованного капитана Костенко, и его жену с детьми, и на всякий случай штурмана из экипажа «восьмерки», старшего лейтенанта Зимина.
То, что он пытался остановить Костенко ночью и даже был им избит, ничего не меняло. Избит-то он, конечно, избит, но как-то уж очень нарочито, что ли… Распух нос, разбита губа — все? И это сделал человек, которому нужно было во что бы то ни стало захватить самолет и вывезти свою семью? Если бы самому лейтенанту Сухареву пришлось вот так прорываться, он бы дрался куда злее… Если бы пришлось…